Brink

Het levelsysteem van Brink zorgt ervoor dat je na elke wedstrijd wel met iets beloond wordt. De keerzijde daarvan is dat de level cap momenteel op twintig staat, een aantal dat je na een paar dagjes intensief spelen al kunt behalen. Hopelijk komt daar in de toekomst via een update verandering in. Na een tijdje spelen beschik je onder meer over heel wat mogelijkheden om het uitzicht van de ietwat cartoony personages aan te passen. Hoewel je het lichaam van je personage niet meer kunt veranderen eens je het gecreëerd hebt, is zijn uiterlijk wel volledig aanpasbaar. Beide facties hebben een aparte garderobe in de vorm van een hele resem presets waarmee je je personage kunt uitdossen. Als Security ben je een futuristische agent terwijl je als Resistance-lid eerder een bad-ass motherfucker attitude uitstraalt.

Er zitten negentien wapens in het spel, zowat alle geweren die je je kunt inbeelden dus. Ze kunnen van een aantal uitbreidingen voorzien worden zoals vizieren, granaatwerpers, betere lopen en een grotere munitiecapaciteit. Deze upgrades zijn voor veel wapens dezelfde, maar hebben wel een unieke impact op de prestaties van elk geweer apart. Daarnaast kan je ook een heleboel vaardigheden vrijspelen, zoals betere turrets, sneller kunnen hacken, als medic meer gezondheid kunnen geven bij het terug tot leven wekken van collega's, landmijnen kunnen spotten door er met je vizier over te gaan en over kunnen schakelen naar third person view terwijl je een command post overneemt, waardoor je kunt zien of er geen vijanden in aantocht zijn. Het leuke is dat je in elk level command posts vindt die je kunt bemachtigen voor je team. Eens dit gebeurd is kan je hele groep daar ongelimiteerd van klasse en wapen veranderen. Iets dat misschien niet zo realistisch overkomt (ik zie een technieker nog niet direct een schotwonde verzorgen), maar wel bijzonder handig is. Je kunt de samenstelling van je team namelijk aanpassen wanneer je maar wilt, afhankelijk van de doelen die je op dat moment dient te volbrengen.

En dat brengt ons meteen bij het feit dat Brink absoluut als een teamsport aanzien moet worden. Als je in je eentje een bom wilt gaan plaatsen stuit je al snel op een vijftal tegenstanders die je om zeep helpen voor je 'oh crap' kunt zeggen. Enkel zoveel mogelijk vijanden proberen neerschieten heeft ook geen nut, aangezien je het spel alleen maar kunt winnen door objectieven te volbrengen. Jammer genoeg kom je online vaak spelers tegen die dat laatste niet lijken te snappen. Iets waar je wat geluk mee moet hebben dus. Een ideale remedie is natuurlijk zorgen dat je met een aantal vrienden kunt spelen, al dan niet in clanverband. Het is niet noodzakelijk om met immens veel spelers te zijn aangezien je ook kunt kiezen om een spelletje te spelen met mensen in het ene team en bots in het andere.

In het begin vermeldde ik al heel kort Mirror's Edge 2, en dat komt omdat je in Brink ook een zekere vorm van free running hebt. Dat is waarschijnlijk de reden waarom de personages typerend langwerpige gezichten hebben, om gestroomlijnder te zijn tijdens het rennen. Er zijn drie types van personage afhankelijk van het gewicht dat ze meetorsen: een slanke speler kan op verhogen springen en eronderdoor glijden alsof het niets is en zoeft vooruit als een haas, maar is wel zo fragiel als een grassprietje. Zijn meer gezette tegenhanger kan veel meer schade incasseren maar is ook een pak minder lenig. Eens je de moves onder de knie hebt maakt het free runnen het spel een pak vlotter, maar het is niet zo dat je gigantische sprongen kunt maken en aan palen kunt hangen zoals dat in Mirror's Edge het geval is. Daar lenen de omgevingen zich jammer genoeg niet toe.

In de campagnemodus zijn er acht missies per factie, en hoewel een groot deel van de missies overlappen (lees: in de Security-missie speel je bijvoorbeeld de verdedigende groep en in de Resistance-missie de aanvallende), zal je er toch een tijdje zoet mee zijn. Eenmaal dat achter de rug is kan je free matches organiseren. Deze omvatten eigenlijk dezelfde missies als de campagne maar dan met een aantal extra opties. Zo is er een speltype waarin twee teams om beurt de aanvallende groep kunnen spelen. Het team met de beste tijd na twee wedstrijdjes is dan de winnaar.

Tenslotte zijn er challenges, waarin je tegen de tijd een aantal opdrachten moet voltooien zoals het bereiken van een aantal locaties door te free runnen of het beschermen van een command post tegen verschillende golven van vijanden. Deze kan je ook online in groep spelen. Hoe hoger je score, hoe meer wapens en accessoires je ontgrendelt. Een grote domper op de feestvreugde is dat er slechts vier challenges zijn, terwijl ik er gemakkelijk nog eens vier zou kunnen bedenken. Een gemiste kans, lijkt me.

Toen Brink amper enkele dagen uit was werd er al een patch vrijgegeven, aangezien het spel online te kampen had met enorm veel lag. Sindsdien is het een pak verbeterd, maar af en toe kom je nog steeds in een spel terecht dat gehost wordt door iemand met een gebrekkige internetverbinding, wat het spelen haast onmogelijk maakt. Verder zijn er online nog een aantal andere probleempjes te vinden. Zo waren er momenten waar ik plots 3800 XP kreeg zonder iets te doen, waar ik maar bleef toekijken in plaats van te respawnen en waar het introfilmpje van de missie plots abrupt werd afgebroken. Gelukkig komen deze zaken relatief weinig voor. Het is vooral de matchmaking die voor wat frustratie kan zorgen. Hoewel die heel vlot verloopt kom je vaak in een spel met meer bots dan mensen terecht, terwijl je daar helemaal niet om gevraagd had.

Grafisch gezien behoort Brink niet tot de top, maar de futuristische omgevingen stralen wel een zekere charme uit. Er zijn acht maps waaruit je kunt kiezen, waaronder een locatie met een heleboel containers, een immens binnenshuis aquarium, een dok, een nucleaire reactor, een luchthaven en een vakantieoord. Acht lijkt misschien wat aan de weinige kant, maar het feit dat alle omgevingen redelijk groot zijn en heel wat verschillende kamers omvatten maakt toch nog een beetje goed. Elke ruimte vereist een andere speelstijl. Het menu en de interface van het spel zien er trouwens heel gelikt uit, en zijn eenvoudig maar bijzonder handig. Zo kan je onder andere een objective wheel tevoorschijn toveren door op de up-button te drukken. Daar zie je alle mogelijke dingen die je kunt doen en welke klasse je er voor nodig hebt. Als je een doel geselecteerd hebt verschijnt automatisch op je scherm een icoontje dat aangeeft waar je naartoe moet.

Mensen die een deftige singleplayer-ervaring willen hebben, onder andere door de droge verhaallijn, helemaal niets te zoeken bij Brink. Wat is het dan wel? Een multiplayertitel die iets nieuws probeert, namelijk het introduceren van freerun elementen, een unieke look en een nog nooit eerder geziene wedstrijdformule, bovenop enkele klassieke gameplayelementen die zichzelf reeds bewezen hebben. Dergelijke zaken kunnen we alleen maar toejuichen. Helaas heeft het spel ook te kampen met een aantal kinderziektes, is er iets te weinig inhoud aanwezig en is het soms een hartverscheurende keuze of je nu voor de gebrekkige A.I. van de bots wilt gaan of voor de online spelers met als motto 'ieder voor zich'. Toch schuilt er onder deze ruwe bolster een bijzonder genietbaar en intens teamspel, dat zelfs met enige voorzichtigheid een aanrader mag genoemd worden voor iedere multiplayerfan die op zoek is naar een verfrissende ervaring. Het is alleszins eens iets anders dan Team Fortress 2.