In gesprek over Call of Juarez: The Cartel

Eurogamer België: Hebben jullie lessen getrokken uit de vorige twee Call Of Juarez-games?

Aymeric Evennon: We leren nog elke dag bij en we hebben zeker een heleboel lessen getrokken uit de vorige delen. Hoe je het verhaal presenteert en vertelt is bijvoorbeeld een belangrijk gegeven dat we meenamen uit Bound In Blood. Ook hoe je een verhaal vertelt terwijl je met verschillende personages werkt en hoe het verhaal voor elk van die personages anders moet aangepakt worden. Afgezien daarvan zijn er natuurlijk nog een heleboel anders lessen die we trokken. Een game ontwikkelen is een organisch proces waarbij we elke dag nog bijleren.

Eurogamer België: Om toch even specifiek te zijn, Bound In Blood had als groot punt van kritiek de artificiële intelligentie. Met de drie speler co-op zal de AI deze keer sterk in z'n schoenen moeten staan. Is dit een belangrijk punt voor jullie?

Aymeric Evennon: Zeker weten! Er wordt constant gesleuteld en verbeterd aan de AI. Dat gezegd zijnde, kan ik niet wachten tot we er feedback van de testers over krijgen. Het team speelt het spel immers zoveel dat we al grotendeels weten waar en hoe de AI zal reageren. Toch is de AI misschien wel het belangrijkste werkpunt. De graphics worden immers constant verbeterd terwijl de AI vaak achterop hinkelt en er is zeker nog veel ruimte voor verbetering. Ik begrijp wat je bedoelt als je de kritiek op Bound In Blood aanhaalt maar we doen ons best en we zijn er erg gerust op.

Eurogamer België: We blijven even hangen bij Bound In Blood. Hoewel deze geen co op had, had je als speler enkele vaardigheden waarmee je je computergestuurde makker kon helpen en omgekeerd. Je kon bijvoorbeeld met een zweep een brug laten zakken zodat de andere kon oversteken. Vele spelers vonden het dan ook jammer dat er geen co-op mogelijk was aangezien iedere speler een eigen specifieke bijdrage zou kunnen geleverd hebben. Zijn er dit keer, nu we wel co-op kunnen, per personage ook speciale vaardigheden of een bepaalde rol waarmee je op elkaar kan inspelen?

Aymeric Evennon: Wel, we proberen om per personage een eigen ervaring aan te bieden aangezien dit goed is voor de herspeelbaarheid. Toch zal je in The Cartel geen speciale vaardigheden hebben per personage of elkaar echt kunnen aanvullen zoals in Bound In Blood. Je zal wel wat kleine verschillen hebben maar die zijn eerder oppervlakkig van aard. Kim is bijvoorbeeld minder goed in het binnenstormen van een kamer om dan Rambo-gewijs alle vijanden neer te halen maar is dan wel weer beter in snipen. De balans is dus voor elk personage een klein beetje anders.

Eurogamer België: Dus Ben McCall is bijvoorbeeld beter met shotguns en zwaardere wapens en wordt beter ingezet in de voorhoede?

Aymeric Evennon: Inderdaad, maar erg groot zal het verschil in speelstijl wel niet zijn. Waar je wel een groot verschil in ervaring zult vinden, per personage, is in het verhaal. Zoals je kon zien in de tweede demo raakt Ben afgezonderd van Kim en Eddy die hem koste wat kost zullen proberen te bevrijden. De ervaring die de speler krijgt als hij met Ben aan de slag gaat is op dat moment volledig anders dan voor de spelers die Kim en Eddy besturen. Ben zit immers op een andere plaats en zit in een andere situatie dan zijn twee collega's. Je kan dit dus bijna zien als een geheel andere missie en het verschil is dan ook grotendeels daarop gefocust. Maar wie weet, voor de vierde kunnen we misschien een verschillend verhaal combineren met verschillende vaardigheden. Het ontwikkelen van een game blijft immers een leerproces. Je kijkt wat werkt en je behoudt het.

Eurogamer België: Zeer juist. Worden naast de gebruikelijke multiplayer modes zoals deathmatch en free-for-all ook unieke modes voorzien? In Bound In Blood had je bijvoorbeeld een mode waar je klassieke, waargebeurde overvallen, achtervolgingen en ontsnappingen uit het Wilde Weten kon naspelen. Maakt iets gelijkaardigs ook zijn opwachting in The Cartel?

Aymeric Evennon: Jep! Er zullen verschillende unieke modes voorzien worden maar daar mag ik verder nog niets over kwijt. Wat ik wel kan zeggen is dat we net zoals in Bound In Blood een unieke multiplayer-ervaring willen meegeven en dat het deze zeker even fun zal zijn als in zijn voorganger.

Eurogamer België: Nog één laatste vraag om mee af te sluiten. Ik heb gemerkt dat er rond The Cartel een grote controverse hangt. Misschien niet alleen The Cartel maar alle games die geweld portretteren, met name in Mexico. Vele autoriteitsfiguren uit die streken zeggen dat games zoals Call of Juarez, de drugskartels, het constante geweld en het wetteloze leven als iets cools afbeelden, bijna zelfs als iets om naar te streven. Kinderen die in die streken opgroeien worden, volgens deze figuren, hierdoor nadelig beïnvloedt. Hebt u daar zelf een bepaalde visie over?

Aymeric Evennon: Zeker weten. Die vraag krijg ik immers geregeld te horen. Eerst en vooral: Call of Juarez blijft Call Of Juarez, wij zijn al een lange tijd bezig met Call Of Juarez en de games zijn nu eenmaal wat ze zijn, Wild West met veel actie. Onze reeks bestond echter al lang voor de situatie in de grensstreek zoveel aandacht kreeg in de media. Nu horen we er plots elke week over en is alles een stuk intenser geworden. Toch keuren wij in geen geval het geweld die er heerst goed! Integendeel, in The Cartel speel je immers ook de agenten die de misdaad daar aanpakken.

Daarnaast blijft Call Of Juarez ook een videogame, een pure fantasie en we hebben deze setting zeker niet gekozen omdat het opportuun leek met de extra media aandacht. Als dat het geval was geweest, zou dit de game eerder schaden dan goed doen. Goed, er worden mensen vermoord maar honderden andere shooters doen dit ook en de focus blijft bij ons nog steeds op het verhaal liggen. Goed, dat verhaal is misschien wat volwassener en donkerder, maar dan nog. De filmwereld kent geen grenzen, dus waarom zou de videogamebranche die wel moeten ondervinden?

Eurogamer België: Een waar woord! Bedankt voor dit interview!

Aymeric Evennon: Heel graag gedaan en euh... kunt u me nu terug losmaken?