Driver: San Francisco (hands-on)

En hoewel elke missie je in essentie elke keer opnieuw laat rijden, zijn het de aankleding en het Shift-element die het geheel niet bepaald repetitief laten aanvoelen. Tenminste, tot nu toe. Het succes van deze Driver game zal er vooral van afhangen in hoeverre de ontwikkelaar elke missie weer fris kan doen laten aanvoelen. Een extra motivatie om missies tot een goed einde te brengen komt er alvast in de vorm van Willpower, het equivalent van ervaringspunten in deze racegame.

Willpower verdien je door allerhande dingen met je wagen te doen. Succesvol een drift beïndigen of enkele meters in de lucht vliegen doen je puntenmeter al snel vollopen, terwijl er ook allerhande losse uitdagingen in San Francisco terug te vinden zijn die je Willpower kunnen geven. De uitdagingen vervullen doet wat denken aan het doorlopen van de training in het originele Driver, waarbij je een aantal specifieke rijvaardigheden tentoon moest stellen in een ondergrondse parking. Dingen als tien meter door de lucht zweven of dertig seconden aan 120 kilometer per uur tegen het verkeer inrijden zijn slechts enkele voorbeelden. De uitdagingen zijn vooral leuk omdat ze meestal niet langer dan een minuutje van je tijd in beslag nemen, en je kunnen als bestuurder doelgericht op de proef stellen.

Heb je door het vervullen van missies en uitdagingen genoeg Willpower bij elkaar kunnen sprokkelen, dan kun je de punten uitgeven in een van de vele garages in San Francisco. In een garage kun je een aantal dingen doen, maar het voornaamste is ongetwijfeld het aankopen van nieuwe skills. Met je Willpower kun je bijvoorbeeld een boost-meter, een score multiplier of een apparaat dat verborgen colletibles in de omgeving opspoort aankopen. Daarnaast zijn er speciale uitdagingen en filmpjes te koop, terwijl autofanaten zich kunnen bezighouden met het verzamelen van meer dan honderd gelicentieerde voertuigen. Alle grote merken, gaande van Audi en Chevrolet tot Lamborghini en Volkswagen, zijn aanwezig en kunnen nadat ze aangeschaft hebt uitgetest worden op het Amerikaanse wegennet. Hetzij tijdens de missies, of gewoon tijdens Free Roam om ze bijvoorbeeld helemaal op elkaar te rijden.

Reflections lijkt de nadruk echter niet te hard te leggen op het vrij verkennen van San Francisco, want de stad is minder toegankelijk dan je initieel zou denken. Hoewel het grondgebied immens groot is en het makkelijk tien minuten duurt voor je van de ene naar de andere kant kan rijden, zijn er wel degelijk grenzen. Zo zijn er redelijk wat steegjes en binnenweggetjes waardoor je kan racen, maar denk niet dat je door een houten hekje of over een al te hoge wegrand kan rijden. Ook het omver maaien van voetgangers is compleet onmogelijk gemaakt. De wandelende inwoners van San Francisco springen wanneer je aan een rotvaart aan komt gereden steeds weer net op tijd uit de weg. Neen, men wil het in deze game vooral laten gaan over de op het besturen van wagens steunende gameplay in combinatie met het Shift-element, en gelukkig voelt dat tot nu toe goed aan.

De besturing gooide haast nooit roet in het eten, al lijkt elke wagen de neiging te hebben om sneller te gaan slingeren dat gewoonlijk. Na wat oefening ben je echter helemaal weg met driften en schuif je door de bochten alsof je het al je hele leven doet. Of het allemaal realistisch is, dat blijft nog maar de vraag, maar ook dat is niet de grootste zorg van Reflections. Driver: San Francisco voelt zowel qua gameplay als verhaal aan als een vermakelijke arcade game die je op elk moment van de dag op kan pikken om een uurtje alle zorgen te vergeten.

In hoeverre de multiplayer een waardevolle toevoeging binnen het geheel zal zijn, daarover kunnen we ons op dit moment nog niet uitspreken. Van wat we tot nu toe van Ubisoft vernomen hebben klinkt alles echter best positief, terwijl de uitgever met Assassin's Creed: Brotherhood al liet zien dat ze onverwachts uit de hoek kunnen komen wanneer het over online gameplay gaat. In het geval van Driver staat Reflections echter aan het roer, en volgens ons zal dit de eerste keer zijn dat ze zich wagen aan de ontwikkeling van een multiplayer modus. Binnen een dikke maand vellen we rond dit alles ons finale oordeel!