Project Cafe / Wii2 / Nintendo Stream

Al drie jaar lang schreeuwen analisten van over heel de wereld dat Nintendo een Wii HD had moeten uitbrengen. Al drie jaar lang kiest Nintendo ervoor om deze zogenaamde experten te negeren, en gewoon verder te gaan met de ondersteuning van hun in vergelijking met de PlayStation 3 en Xbox 360 "inferieure" Wii-console. Dit jaar zal daar verandering in komen, want Nintendo liet weten dat ze hun gloednieuwe apparaat, de opvolger voor de Wii, op de aankomende E3-beurs zullen aankondigen.

Dit alleen al zorgt ervoor dat de E3 van 2011 zo mogelijk de geniale 2010-editie zou kunnen gaan overtreffen, al is de grote vraag natuurlijk in hoeverre Nintendo al haar plannen op dit moment al wil delen met de wereld. Mocht Project Cafe - de werknaam van de nieuwe console - daadwerkelijk begin volgend jaar verschijnen, dan lijkt het ons logisch dat Nintendo alle remmen loslaat op hun aankomende persconferentie in Los Angeles. Wanneer het blijkt dat ze de nieuwe console pas rond het einde van 2012 zullen uitbrengen, dan zullen de grote onthullingen waarschijnlijk pas op de E3 in 2012 losgelaten worden.

Wat er ook zal gebeuren: Nintendo heeft zelf laten weten dat er op de E3 2011 gesproken zal worden over Project Cafe. De absolute waarheid zal dan boven water komen, en de huidige geruchten worden al dan niet ontkracht.

Één van die geruchten is dat Project Cafe verscheept zal worden met een gloednieuwe besturingsmanier. Verwacht echter geen Wiimote-revisie, maar controllers met ingebouwde schermen. Sommigen noemen de apparaten alvast een "iPad met knoppen", al waaien er ook berichten rond dat het om (3)DS-achtige touchscreens zal gaan. Hoe dan ook lijkt Nintendo plannen te hebben om gameplay weer te geven op de schermen die aan de controllers vastzitten.

Mocht dit uiteindelijk waarheid blijken, dan zijn er momenteel nog enkele belangrijke vragen verbonden aan deze nieuwe controllers. Hoe communiceren ze bijvoorbeeld met de main console? Via een draadloze verbinding, wat mogelijk voor lag en verlies van kwaliteit kan zorgen? Zorgt zo'n controller met een scherm erop er niet voor dat het ding batterijen als zoete broodjes leeg zal snoepen? Wil dit alles zeggen dat er op de controllers een veel hogere prijs zal plakken dan wat we tot nu toe al gezien hebben? En zijn de ingebouwde schermen voorzien van een HD-weergave? Rond dat laatste lijkt iedereen het trouwens eens te zijn: de volgende console van Nintendo moet en zal een HDMI-uitgang hebben, wat het mogelijk maakt om spellen in high definition te spelen.

De geruchtenmolen gaat zelfs verder dan dat door aan te geven dat Project Cafe mooiere beelden dan de PlayStation 3 en Xbox 360 zal kunnen weergeven. Aan de ene kant komt dit niet echt als een verrassing gezien de machines van Microsoft en Sony ondertussen respectievelijk zes en vijf jaar op de markt beschikbaar zijn. Aan de andere kant heeft Nintendo zich de laatste jaren weinig tot geen zorgen gemaakt om wedijveren met grafische pracht en praal, een strategie die niet bepaald in hun nadeel gespeeld heeft als we de totale verkoopcijfers van de Wii en de DS bekijken.

Het lijkt ons dan ook het meest logische dat Nintendo met hun opvolger voor de Wii opnieuw de kaart van innovatie gaat trekken, en dan vooral in de vorm van nieuwe manieren om spellen te besturen. Wat lijkt ons nog voor de hand liggend? Dat Project Cafe backwards compatible zal zijn met de volledige Wii-catalogus. Het Japanse bedrijf heeft eigenhandig een volledig nieuwe generatie aan gamers uit de grond gestampt, en volgens ons heeft Nintendo geen zin om die grote groep consumenten te verloochenen.

Aan de andere kant horen we links en rechts dat Project Cafe zich - net zoals de 3DS - wat meer op de hardcore gamer zal gaan richten. Een van de aanwijzingen daarvoor is de voorlopig nog onofficiële samenwerking tussen Rockstar en Nintendo, terwijl ook Retro Studios aan het ontwikkelen zou zijn voor Project Cafe. Bovendien zou het nieuwe console qua ontwerp "een moderne versie van de Super Nintendo" worden, en we weten allemaal welke groep gamers aan hun trekken kwamen tijdens het SNES-tijdperk.

Wij vragen ons op dit moment vooral af of er een verbinding tussen de 3DS en Project Cafe mogelijk zal zijn, net zoals dat het geval wat bij de GameCube en de GBA. Mocht dat niet zo zijn, dan komt dat waarschijnlijk doordat Nintendo volop inzet op de controllers het het ingebouwde scherm. The Big N lijkt de 3D-TV kaart trouwens grotendeels aan zich te laten voorbijgaan, maar dat wil natuurlijk niet zeggen dat Project Cafe geen ondersteuning zal bieden voor stereoscopische 3D-games.

Zelf hopen wij als website die zich vooral op de hardcore gamer richt twee dingen van Project Cafe. Ten eerste moet er een sterke ondersteuning van third-party ontwikkelaars komen. Het moet maar eens gedaan zijn met de traditie om grote blockbusters enkel voor de PS3, X360 en PC te ontwikkelen. We maken deze uitspraak niet omdat we zogenaamde fanboys zijn, maar een goede third-party ondersteuning is simpelweg wat Nintendo nodig heeft om de hardcore gamer aan te spreken en op lange termijn relevant te blijven.

Ten tweede willen we het hele gedoe met Friendscodes nooit meer terugzien op een console van Nintendo. De grootmacht heeft met de Street- en SpotPass functies op de 3DS al laten zien dat ze hun internet strategie aan het aanpassen zijn, maar nu willen we dit ook doorgetrokken zien in Project Cafe. Anno 2011 zijn de online capaciteiten van consoles des te belangrijker geworden, en Nintendo kan het haar deze keer gewoon niet meer veroorloven om online co-op, multiplayer en voice chat te negeren. In hoeverre third-party ontwikkelaar de console van Nintendo zullen ondersteunen hangt voor een groot deel af van de ingebouwde online hub, en dus willen we er eentje zien die minstens het niveau van PlayStation Network kan evenaren.

En dan is er natuurlijk ook nog het prijspunt van Project Cafe. Als Nintendo haar jarenlange traditie gaat voortzetten kiezen ze ervoor om geen cent verlies te maken op de hardware, wat gezien de huidige gelekte specs gelijk zou kunnen staan aan een hoge kostprijs. Tel daarbij op dat de controllers een ingebouwd scherm zouden hebben, en Project Cafe kan wel eens een duur beestje worden om in huis te halen. Toch weet Nintendo meestal een prijs aan hun machines te verbinden die consumenten niet tegen de borst stoot, en we kruisen nu alvast onze vingers dat dat deze keer niet anders zal zijn.

Voorspelling

Nintendo lijkt de Wii in te ruilen voor diens opvolger, en dat merk je aan de voorspelde schaarste aan software voor het platform. We verwachten dat er veel aandacht zal gaan naar de toekomstige line-up van de 3DS, en op dat vlak willen we vooral veel release data en enkele gloednieuwe spellen te zien krijgen. Natuurlijk zal iedereen begin juni zijn adem inhouden totdat Project Cafe op de persconferentie van Nintendo voorbij komt, en wij gokken dat de nieuwe console een zeer grote rol voor Nintendo zal spelen op de E3 van 2011. Mocht dat niet zo zijn, dan mag je concluderen dat de aankomende E3 minder interessant zal worden voor The Big N. Zo ja - en wij denken dus van wel - dan is de onderstaande conclusie de enige waarheid.

E3 2011 > E3 2010