Fable III

Het verschuiven van de tijdsperiode brengt niet enkel esthetische gevolgen met zich mee. Het landschap tracht een verhaal te vertellen, en dat verhaal op zich zit verwoven in de traditie van de serie om rond keuzes en moraliteit te draaien. "Er komen enkele doorgedraaide dingen naar de voorgrond," lacht McCormack terwijl hij zonder dat hij het zelf helemaal doorheeft zijn fantasie in de lucht schets. "Een van de belangrijkste thema’s is hoe de evolutie van de wereld een omgekeerd effect heeft op de weelderige natuur van Albion. Industrie zorgt ervoor dat Albion zich aanpast, en wil je daar als speler een stokje voor steken?"

Verwacht geen makkelijke keuzes. Lionhead ontkent niet dat de wonderen en gruwelen van het moderne tijdperk nauw met elkaar verbonden zijn. "We hebben veel interesse in hoe industrie de natuur kan vernielen, maar hoe het aan de andere kans ook luchtballonnen, schepen en kabelwagens kan voortbrengen die je meer van het land kunnen laten zien. Het draait rond kolonisatie en reizen tegelijk. Je breidt als het ware de wereld uit door industrialisatie aan de cocktail toe te voegen, maar er is altijd een duistere zijde, en dat is oorlog. Je maakt oorlogsmachines en je drilt de bevolking totdat ze vechtmachines zijn."

Oorlog? Klinkt best vuil. "Ik vind het zeer beangstigend," zegt Peter Molyneux, die er opvallend gebruind, uitgerust en eigenlijk ook gewoon erg rustig – totaal niet bang – uitziet. "Voor de derde keer iets doen is altijd lastig. Dit is waar het allemaal mis kan gaan." Hij leunt achteruit in zijn stoel en spreidt zijn armen wijd open, alsof hij wil aantonen dat er niets in zijn mouwen verscholen zit. "Dit is waar het allemaal mis…kan…gaan."

Een bedenkelijke introductie, maar de man heeft wel degelijk gelijk. De derde keer is een lastig fenomeen, en Molyneux heeft het niet over een of andere sprong uit een vliegtuig voor het goede doel, of een delicate derde date, maar over het uitbrengen en ontwikkelen van de volgende iteratie binnen een immense, diversie en best wel dure serie. Waar hij naartoe wil is dat je je niet enkel en alleen zorgen kunt maken over de art direction en de nieuwe historische periode. "Wanneer je aan het derde deel bent aangekomen, wat doe je dan?" stelt Molyneux zichzelf de vraag. "Het is altijd onze bedoeling geweest om mensen te verrassen met Fable. Hopelijk zie je dat ook terug in de evolutie die de reeks heeft ondergaan van het origineel naar deeltje twee. We worden stilaan beter in het leuk uit de hoek kolen. Nu moeten we dat nog een stuk beter doen om interessant en relevant te blijven. We moeten de temperatuur met enkele graden omhoog jagen, en uiteindelijk komt daar dan ook de implementatie van enkele nieuwe technieken bij kijken."

En dan is er nog See the Future, een enigmatisch stukje downloadable content dat ons vaag liet zien wat we nog allemaal in het verschiet hebben. De laatste uitbreiding voor Fable II schoot je enkele jaren de toekomst in tot een periode waarin je op een troon over het lot van miljoenen inwoners van Albion moet beslissen. Fans zagen dit als een teken dat de reeks binnenkort een andere weg zou bewandelen, en terwijl Lionhead daar niet dieper op wenst in te gaan wil de ontwikkelaar wel enkele hints laten vallen.

Verwacht een Albion dat je nog nooit eerder gezien hebt. Een Ablion dat gevangen zit tussen een mechanische, onhumane drang naar vooruitgang en het dromerige, utopische beeld van het verleden. En dit is waar de informatie opeens erg dunnetjes gaat worden. " Wanneer je je Ablion gaat inbeelden zoals je deze wereld nog nooit hebt gezien, dan is naar beneden kijken net zo goed een compleet nieuwe ervaring," legt Josh Atkins, de lead designer verantwoordelijk voor Fable III, ietwat cryptisch uit. Hij is een Amerikaan die zo mogelijk aan het roer van een van de meest Britse game studios ooit staat. Hij is eveneens een Amerikaan die een hand hielp tijdens de ontwikkeling van deel één en twee, en die – niet onbelangrijk – ooit nog voor Miyamoto werkte. "We hebben het over de mogelijkheid om meer te zien te krijgen, en meer invloed uit te oefenen op deze dingen."

"Welke beloftes ga je maken om een heerser te worden, en aan hoeveel van die beloftes ga je je ook daadwerkelijk houden? Je kunt duidelijk bij Tony Blair en Obama zien dat het maken van beloftes erg makkelijk is en je bovendien het imago van een rebel geeft. Mocht Che Guevara aan de macht gekomen was en zijn beloftes waar had kunnen maken, zou hij dan nog steeds diezelfde mythische persoon zijn? Er zijn veel voorbeelden van rebelse personen die eens ze macht krijgen opeens een stuk minder goedhartig worden. Deze keer belichaam je in Fable geen held wiens enige macht voortkomt uit het zwaard in dienst handen. Er zal een tijd aanbreken in het spel waar je de kracht krijgt om te regeren, maar hoe ga je met die verantwoordelijkheid om?"

Dit alles is een logische verklaring waarom Che opeens op de website van Lionhead opdook eerder deze week – verdorie, geen Cubaanse Dungeon Keeper dus – maar de weg die men inslaat wekt net evenveel vragen als antwoorden op. Zal Fable III opeens van het ene genre naar het andere verspringen? "Het regeren van het land is een van de grote vernieuwingen," geeft Louise Murray, het hoofd van de franchise, toe. Haar job is het controleren dat elke beslissing die gemaakt wordt ook past binnen de visie van Lionhead en hun Fable. "Hoe we dit alles aan de speler voorstellen, en welke mechanieken we ervoor maken om interactie te ondersteunen is een van de grootste uitdagingen."