Fable III
Revolutie in fabeltjesland.
Wat ook al helemaal niet helpt is dat na de revolutie het aantal van je volgelingen eigenlijk niet meer uitmaakt. Plots draait het allemaal om je economie. Een verandering die begrijpbaar is door de nieuwe rol die je speelt maar het was fijn geweest moest er meer integratie geweest zijn. Bijvoorbeeld door je al meer de kans te geven grof geld te verdienen als revolutionair en je populariteit bij het volk, of gebrek daaraan, meer consequenties te geven tijdens je regeerperiode.
Als koning heb je nooit echt het gevoel dat je regeert over een groot land. Dit is een probleem dat tijdens je revolutie al start. Je komt met maximaal dertig mensen in contact, en hun collaboratie is blijkbaar al voldoende voor een machtswissel. Door de loop van het verhaal - je gaat in elke stad (waar er helemaal niet zoveel van zijn) op zoek naar de machtigste persoon om voor je zaak te winnen - word je altijd van de ene plek naar de andere getransporteerd. Je moet nooit echt de afstand tussen deze dorpen te voet afleggen waardoor het aanvoelt alsof deze vijf kleine dorpjes je volledig koninkrijk zijn. Als koning voel je je dus niet als de machtige man die je hoort te zijn.
Dit gaat gepaard met, opnieuw, vrij slappe gameplaymechanics. In de eerste helft van het spel wordt je gedwongen beloftes te tekenen om steun te winnen. Als koning krijg je dan de keuze of je deze belofte eert of niet. Timing komt er echter niet aan te pas. Wanneer de keuze je voorgeschoteld wordt, moet je op dat moment kiezen. Uitstel is niet mogelijk waardoor je soms geforceerd bent een onherroepelijke slechte beslissing te maken omdat het spel nu, en wel nu op dit moment, een antwoord eist. Koning zijn hoort niet gemakkelijk te zijn, maar iets meer vrijheid in wanneer je bepaalde zaken onder handen neemt was meer dan welkom geweest.
Technisch zit het spel ook niet erg goed in elkaar. Slowdown gebeurt vaak en op de vreemdste plekken, zelfs wanneer er geen actie op het scherm is daalt het aantal frames per seconde soms naar een slakkengangetje. Het is een beetje vreemd dat een studio die eigendom is van Microsoft zelf zo slecht omgaat met de hardware van de Xbox 360. Je zou denken dat ze alle middelen hebben om dit soort technische mankementjes op te sporen en te verwijderen. Ook bugs kom je vaak tegen. Zo hing er tijdens mijn speelsessie midden in de lucht een gigantisch uitroepteken – normaal gebruikt om een quest aan te duiden – en durft het gouden spoor dat de weg naar je missiedoel aanduid, al eens vaak de weg kwijt te raken. Ook gebeurt het regelmatig dat textures en extra details nog inladen terwijl je al in de omgeving rondloopt. Van een spel dat toch al heel wat laadtijden heeft, verwacht ik wat anders.
Eigenlijk had ik nog het meeste plezier met het spel wanneer ik trachtte te ontsnappen aan het pad dat Fable III voor me klaar had. De economie is eenvoudig kapot te krijgen, zeker als koning, en mensen zijn enorm gemakkelijk te beïnvloeden. Zo heb ik de volledige schatkist van het rijk leeggehaald om een vastgoedmagnaat te worden en elk huis in Albion op te kopen en te verhuren tegen woekerprijzen. Het volk haat me nu, maar ik verdien er elk uur meer dan een miljoen aan. Wanneer ik dat geld later terug doneer aan het rijk, zal het volk me weer op handen dragen en haal ik zowat alle objectives van mijn regeerperiode. Hiermee ontwijk ik alle ethische overwegingen die het spel wil dat ik heb tijdens het beslissen over het lot van mijn onderdanen en maak ik gewoon misbruik van een slecht uitgebalanceerd deel van het spel. Het is leuk, maar duidelijk niet hoe de makers willen dat je speelt.
Het is dan ook spijtig dat één van de leukere features uit Fable II verwijderd werden: namelijk de manier waarop je spelpersonage fysisch veranderd doorheen het spel. Voorheen veranderde je lichaamsbouw naarmate je meer mêlee weapons, ranged weapons of magie gebruikte. Je werd dikker van vlees en mager van groenten en kwaadaardige personages begonnen er steeds meer duivels uit te zien. Dat is of lijkt volledig verwijderd te zijn, en ik ben erin geslaagd een zodanige middenweg te bewandelen dat mijn personage er nog exact hetzelfde uitziet na tien uur spelen. Vreemd dat één van de definiërende elementen van de Fable-reeks zo geruisloos verdwenen is. Wel is het zo dat je wapens morphen maar dat is bijlange zo leuk niet.
Deze review voelt aan als een eindeloze opsomming van wat er scheelt aan het spel, en daarom klinkt een zeven misschien nogal hoog. Daarom moet ik toch nog eens vermelden dat het zeker geen slecht spel is, het is gewoon niet zo goed als het had kunnen zijn. Net zoals bij Fable II zijn het de charmes van het spel die de slechte kanten bedekken als een pleister. Deze keer zijn de pleisters helaas niet groot genoeg. Fable III voelt aan als een uitstekend idee dat gewoon niet goed uitgewerkt is.