Fallout: New Vegas - Old World Blues

Neem nu de X8-faciliteit, op zich niet meer dan een doodgewone school. Wat er zich in die school afspeelt gaat echter de verbeelding te boven. Experimenten met honden, die daarna gebruikt worden in een soort van testparcours doorheen de gebouwen. Voeg daar het constante gekakel van de "directeur" aan toe, helemaal doorspekt met verdrongen en getraumatiseerde jeugdherrieneringen en het hek is helemaal van de dam. We zouden al spontaan 'School's Out' van Alice Cooper beginnen brullen, maar goed, laten we het alsnog even fatsoenlijk houden.

Het verkennen wordt wederom enorm aangemoedigd want in nagenoeg elk hoekje is er wel iets te vinden, al is het maar een potlood. Een potlood! Wie een beetje bekend is met Fallout: New Vegas weet dat er in deze game een hoop challenges verwerkt zitten en ook deze keer breekt men niet met deze traditie. Zo zijn er verschillende challenges verbonden aan bepaalde faciliteiten, waaronder het doorlopen van het testparcours in X8. Wil je echt elke meter van The Big Empty verkennen dan zit je alvast goed, want er zijn maar liefst 35 locaties te bezoeken. Kortom, deze DLC is qua lengte toch een pak langer dat Honest Hearts en Dead Money. Dat gegeven kunnen we natuurlijk alleen maar toejuichen, je hebt er tenslotte toch voor moeten betalen.

Er is echter een klein addertje onder het gras, wat ook al het geval was bij Dead Money. Als je net je babystapjes zet in de Mojave is het oppassen geblazen. Wanneer je de DLC wilt starten krijg je wederom een waarschuwing dat deze episode niet voor onervaren spelers is, en daarmee bedoelen ze level 15. Persoonlijk hebben we deze waarschuwing ergens gestoken waar de zon van de Mojave niet schijnt en achteraf bekeken was dat misschien toch niet zo'n goed idee. Heel veel van de dialoog, die bij momenten de term excentriek het nakijken geeft, gaat aan je verloren omdat je bepaalde skillchecks zoals Barter, Speech of Perception nagenoeg onmogelijk perfect kan maken. Dat maakt het langs de ene kant een stuk uitdagender omdat je meer op zoek moet gaan, maar het laat je ook vitale informatie mislopen. Dat op zich is echter nog niet zo een heel groot probleem, zeker niet vergeleken met de vijanden.

Lobotomites, zoals ze hier genoemd worden, zijn menselijke tegenstanders die zowel bestaande als nieuwe wapens hanteren. Je kunt ze herkennen aan hun masker dat duidelijk ontworpen is als een knipoog naar Star Wars. Met name naar de Tusken Raiders, dit even volledig tussendoor. Er zit trouwens een sinistere ondertoon in geheel de DLC: het verwijderen van organen zoals je hart, je ruggengraat, en vooral je hersenen. Dit alles is maar een deel van de experimenten die in The Big Empty plaatsvinden, maar het is meteen ook wel één van de meest lugubere. Hoe dan ook zijn de Lobotomites vrij krachtig en mits je een personage hebt met een laag level, zoals wij, dan kom je al snel in de problemen. Het is doenbaar, maar je zult er een vette kluif aan hebben.

Deze hersenloze maniakken zijn lang niet je enige probleem, want je komt ook nog mechanisch gemanipuleerde honden, de gebruikelijke robotten en een nieuwe toevoeging in robotland, Roboscorpions, tegen. Zoals de naam doet vermoeden zijn dit schorpioenen, maar dan in robot-vorm. Taaie beestjes die je vooral aan de hand van je nieuwe wapens de kop in kan beuken. Wat uitzonderlijk goed werkt is bijvoorbeeld de Proton Axe, een futuristisch uitziende bijl met de unieke eigenschap dat hij bijzonder veel schade doet aan mechanische doelwitten. Laat dat nu net meer dan de helft van onze tegenstanders zijn. "Here comes the pain!" hoor ik Al Pacino al schreeuwen, en gelijk heeft hij.