Final Fantasy: Fabula Nova Crystallis

Final Fantasy Versus XIII

'There is nothing either good or bad, but thinking makes it so'

Deze quote van William Shakespeare lijkt de kern van Final Fantasy Versus XIII te zijn. Qua verhaal en settings zouden de makers zelfs inspiratie geput hebben uit het legendarische stuk Hamlet. Je weet wel, die met die soliloquie van 'To be or not to be'. In hoever S-E Hamlet als inspiratiebron gebruikt, hebben we enkel het raden naar. We weten dat de protagonist net zoals Hamlet een prins is, wat ook meteen een koninkrijk of twee in het verhaal sleept. Of er evenveel verraad, moord en wraak zal voorkomen, valt nog te bezien. Het zou trouwens lang niet onbedenkelijke zijn, in vergelijking met FFXIII ziet de wereld er veel grauwer en hedendaagser uit. De makers zelf beweren dat deze game de donkerste uit de reeks zal zijn, een regelrechte tragedie. Zoals het er nu voor staat zou ik het vergelijken als - durf ik het zeggen - Shin Megami Tensei ontmoet Kingdom Hearts. Met een vleugje film noir.

Ter informatie, het woord 'verses' of 'versus' kan vertaald worden als: verandering van richting. Of eenvoudiger gezegd: tegen(over). De oorsprong van deze naam zou kunnen slaan op de twee tegenpolen die we in de trailers al konden zien. Een zeer aannemelijke stelling aangezien William (Shakespeare dus) graag flirtte met de dualiteit. De innerlijke strijd van Hamlet, de verschillende ruzies in Titus Andronicus en natuurlijk de vete van de twee families in Romeo en Juliet. Als de makers echt trouw willen blijven aan Shakespeare, zouden ze alvast voor enkele litertjes bloed en een regicide of twee mogen zorgen. Nu, in de geschiedenis van FF hebben we al vaker koningsmoorden aanschouwd, maar bloed dat vloeit buiten het spektakel van een CG-filmpje is voorlopig nog ongekend.

Van CG filmpjes gesproken, dit is meteen het enige visuele gegeven dat we rond Versus hebben. Geen in-game actie in welke vorm dan ook, het maakt speculatie er niet gemakkelijker op, maar moeilijk gaat ook. Om te beginnen zal het verhaal wederom eerder sci-fi dan fantasy zijn. Niet zozeer de lichte cyberpunk uit FFVII of de neo sci-fi van FFXIII, maar eerder een soort futuristische goth punk. Zonder het marginale, wel te verstaan. Het woord 'futuristisch' mag trouwens licht opgevat worden, de wapens en kledij zagen er met momenten verdacht hedendaags uit. Hetzelfde kon gezegd worden van de zeer stilistische wagens, die zo uit de nieuwe Mercedes collectie lijken te komen. Denk… Final Fantasy VIII, maar dan obscuurder en met meer stijl. En zonder Moomba's.

Naast het neerzetten van een specifieke atmosfeer, wisten de trailers ook heel wat 'Advent Children'-achtige strijdtaferelen op te leveren. Zo zagen we de prinselijke protagonist - een blauwharige jongeman - de confrontatie aangaan met een compleet leger dat hij genadeloos afslachtte. Met een dozijn zwevende zwaarden en psychokinetische krachten klieft hij doorheen de soldaten al waren ze een stel weerloze, pasgeboren chocobokuikens. Verder zien we de protagonist ook enkele teleportatietruckjes uit de mouwen schudden. Het zou interessant zijn, mocht het overdreven spektakel van vliegende wapens die uit pure wil manifesteren en weer dematerialiseren een echt element van de gameplay zijn. Toch is het aan te raden dit allemaal met een flinke scheut scepticisme op te vatten. Dat CG-filmpjes zwaar kunnen bedriegen, hebben we in het verleden al gemerkt. *kuch*dirgeofcerberus*kuch*

Qua grafische pracht moeten we ons alvast geen zorgen maken: Versus zal de tweede game zijn die op de Crystal Tools engine (eerder gezien in deeltje dertien) zal draaien. We kunnen er dus prat op gaan dat het visuele wederom vingerlikkend goed zal zijn. Van wat we mogen geloven, is er trouwens heel wat werk gekropen in het character design. Natuurlijk, als je een game van theatrale proporties wilt opbouwen, is een toepasselijk kostuum een must. Deze worden zoals altijd gebruikt om de sierlijke vrouwen en het al even androgyne mannenvolk in hun paasbest te steken terwijl ze vijand na vijand de dood in jagen.

Qua gameplay kijken we aan tegen een soort realistischere versie van het Kingdom Hearts vechtsysteem, iets wat je min of meer kunt categoriseren als platform/RPG. Eén van de makers wist aan te geven dat ook schietijzers hun rol zouden krijgen in de gevechten, wat het geheel dan weer dichter bij een action/RPG lijkt te brengen. Wat kunnen we hieruit dus besluiten? Geen turn-based gevechten en hoogstwaarschijnlijk gevechten die plaats vinden zonder een schermwissel (en een bijhorend deuntje). Net zoals Kingdom Hearts zal er een partner concept zijn waarbij een AI aan je zijde zal strijden. Een logisch gevolg is dat je slechts controle over één personage kunt hebben, nu rest nog de vraag of anderen puur door AI bestuurd worden of eerder via een afgeleide van Gambits (FFXII) of Paradigms (FFXIII). Terwijl we nu toch bezig zijn meer vragen dan antwoorden te geven: zal het überhaupt mogelijk zijn om met andere personages buiten de prins te spelen?

Over de prins gesproken, het wordt tijd om die kerel met zijn blauw haar, ogen en bloed een eigen paragraafje te geven. Prins Noctis Lucis Caelum - Noct voor de vrienden - is de laatste troonopvolger van de Caelum Dynastie alwaar zich de laatste stad bevind die controle heeft over kristallen. Zeer vaag allemaal, maar kijk, daar heb je de kristallen al! Dat de steentjes een prominente rol zullen hebben, is een understatement, we weten enkel nog niet wat het is. Wat we wel weten, is dat er een soort Koude Oorlog woedt tussen de verschillende naties. Om terug te keren op Noct, mede-ontwikkelaar Tetsuya Nomura liet weten dat de familie van de prins te vergelijken valt met de moderne Japanse mafia. Een koningsfamilie die dubbelt als Yakuza? Graag, zeer graag zelfs! In één van de scènes van de trailer zie je Noct ook wandelen, in slow-motion, met zijn vierkoppige gang achter hem. Geef toe, het idee heeft potentieel, het lijkt een stapje in de richting van 'The Turks' uit FFVII, zij het als helden in plaats van antagonisten.

Een ander sleutelpersonage is Stella Nox Fleuret. Een jonge deerne met blond haar en dochter van de Fleuret familie van het land van Tenebrae. Tenebrae is een rivaliserende natie van Caelum en laat Stella nu toevallig een ambassadeur zijn voor die eerstgenoemde. Dat Stella en Noct dus niet echt boezemvrienden zijn, zou zelfs een leek kunnen afleiden. Inzake persoonlijkheid een zeer beleefde jongedame die toch wel heel direct en streng is. Een echte dame, lijkt me zo. In het beschikbare beeldmateriaal zien we trouwens dat ook Stella - ondanks haar onschuldige uiterlijk - eveneens zonder moeite wapens uit het niets kan materialiseren.