Gears of War 4 multiplayer review
Update: ook multiplayer besproken.
Toen Epic Games aan de Gears of Wars-serie werkte, ging de meeste ontwikkeltijd naar de singleplayer. The Coalition breekt met die traditie en geeft beide modi evenveel aandacht. De Gears of War 4-multiplayer moet voor zowel de casual als pro-gamer aantrekkelijk zijn. De focus op eSports is een voordeel op het gebied van stabiliteit en balans, maar op sommige onderdelen pakt de aanpak minder goed uit.
Gears of War 4 multiplayer review
Gears of War 4 bevat acht verschillende online gamemodi, die in drie speellijsten zijn onderverdeeld: Competitive Modes, Core Modes en Social Playlist. De laatste is een spelomgeving waar verschillende modi de revue passeren. Het nadeel is dat de nadruk op Team Deathmatch ligt, waardoor andere modi alleen in Competitive en Core tot hun recht komen. In die lijsten bevat elke individuele gamemodus een ranking systeem. Na vijf potjes reikt het een divisie uit, wat ervoor moet zorgen dat mensen van gelijk niveau tegen elkaar spelen. De keerzijde is dat het systeem na elke match nieuwe tegenstanders moet zoeken. De bijbehorende wachttijd loopt nog wel eens tot zo'n drie minuten op en is beter besteed aan een nieuwe match dan aan het selecteren van Bounties.
Bounties zijn uitdagingen die reiken van het maken van vijf kills tot het winnen van een match. Het halen van zo'n uitdaging brengt extra ervaringspunten of Credits in het laatje. Met Credits koop je Gear Packs, die uit vijf kaarten bestaan. Zo bevat het Versus Pack nieuwe Bounties en geeft het Elite Pack speelbare personages en camouflages voor wapens. Als een kaart je niet bevalt, verander je het met een druk op de knop in Scrap-punten. Met genoeg punten verandert de Scrap in een kaart die beter bevalt. Alle bovengenoemde zaken oefenen geen invloed uit op de gameplay, waardoor iedereen gelijk is en de multiplayer zijn balans behoudt.
The Coalition borduurt voort op de bekende Gears of War-formule: twee teams, symmetrische maps en Power Weapons in het midden. Een nieuwe toevoeging is het Competitive Active Reload System, wat het mogelijk maakt om een vol magazijn te herladen voor meer schade. De twist is dat alle wapens een gezamenlijke Active Reload-balk delen. Als een vol magazijn is herladen, duurt het een paar seconden voordat hetzelfde met een ander wapen mogelijk is. Het systeem is in de hele multiplayer aanwezig en biedt nieuwe manieren om modi als Execution en Guardian te benaderen.
Naast de bekende gamemodi brengt de ontwikkelaar ook drie nieuwe exemplaren naar Gears of War 4: Escalation, Dodgeball en Arms Race. Met name de laatste twee stelen de show. Dodgeball is een twist op Execution. Het doden van een vijand brengt de laatst gedode teamgenoot weer tot leven, wat het constant spannend houdt. De modus vergt een extra laag tactisch inzicht en kennis van de map. Als laatste overblijven betekent niet meteen een uitzichtloze situatie. Met het juiste Power Weapon in de hand kan een vijf tegen één situatie ineens in het omgekeerde omslaan.
Arms Race is The Coalitions antwoord op de Gun Game-modus uit Call of Duty. Het verschil is dat een team drie tegenstanders moet uitschakelen voordat het nieuwe wapen ontgrendeld wordt. Arms Race test de kennis van de kracht en effectieve afstand van de verscheidene wapens in de game. Daarnaast spreekt de modus de individuele krachten in een team aan, die met de juiste samenwerking naar buiten moet komen.
In bijna alle gamemodi kun je eigen startwapens kiezen. In Gears of War 4 zijn dat de Enforcer, de Lancer, de Hammerburst en natuurlijk de Gnasher. Die kan de multiplayer letterlijk en figuurlijk maken of kraken. De algehele functionaliteit van de Gnasher is dik in orde. De effectieve afstand klopt en de hagel komt uit de loop van het wapen, waardoor de shotgun nauwkeuriger en consistenter is. Toch kampt Gears of War 4 met wisselende online functionaliteit die af en toe roet in het eten gooit. Zo komt het nog wel eens voor dat de server een horde kogels niet goed signaleert.
Naast het geweld van de multiplayer staat de Horde-modus. Horde 3.0 zet vijf man tegenover vijftig waves van computergestuurde vijanden. Met elke wave die vordert, neemt de moeilijkheidsgraad toe en elke tiende wave staat in het teken van een extra sterke vijand. Daarnaast groeit de kracht van de Swarm en de DeeBees na elke tiende wave met onder andere meer gezondheidspunten en betere doelgerichtheid. Op hogere moeilijkheidsgraden is goede communicatie tussen de spelers, een goede rolverdeling en een slimme plaatsing van de Fabricator van essentieel belang.
De Fabricator is een nieuwe toevoeging aan de modus en is een soort mobiele thuisbasis. Het biedt de mogelijkheid om overal op de map een verdediging te bouwen. Het bouwen van die defensieve voorwerpen kost Power. Gedode vijanden laten die valuta als het ware uit hun lichaam vallen, waarna iemand het moet oppakken en in de Fabricator moet storten. Dat gegeven voegt een extra dimensie aan de ervaring toe, want het dwingt spelers om uit de veiligheid van hun basis te stappen. Het idee achter de machine ligt in zijn mobiele aard, maar zodra de Fabricator is geplaatst, verandert hij bijna nooit meer van positie. Dat maakt de mobiele functie meer een gimmick dan een onderdeel van waarde.Een andere nieuwigheid aan Horde 3.0 is de toevoeging van gevechtsklassen.
Een gebalanceerd Horde-team bestaat uit vijf verschillende gevechtsklassen: Soldier, Sniper, Scout, Heavy en Engineer. Elke rol heeft zijn eigen vaardigheden en wapens, die met goed teamwork optimaal uit de verf komen. Als een klasse een level stijgt, kan hij meerdere vaardigheden tegelijk benutten. Een vaardigheid upgraden vereist Gear Cards met de de vaardigheid in kwestie erop en die zijn alleen verkrijgbaar via Horde Packs of Scraps. Het upgraden is daardoor een kwestie van geluk en verzamelen. Ten slotte is het spelen met onbekende verre van ideaal. Naast het feit dat een match ruim twee uur in beslag neemt, verlaten de meeste spelers vroegtijdig het slagveld. Daardoor is het afmaken van Horde-potje een onmogelijke taak, die alleen met bekenden haalbaar lijkt.
The Coalition zet ruim in op de eSports-markt, wat soms ten koste gaat van het gebruiksgemak. De divisies zijn een leuke twist, maar de lange laadtijden in combinatie met de ontbrekende Social Playlist per gamemodus doen hen de das om. De gameplay is van een torenhoog niveau, zorgvuldig gebalanceerd en nieuw maar toch bekend. De nieuwe gamemodi in combinatie met de uiterst vermakelijke Horde-modus maken de multiplayer een genot voor Gears of War-fans en alle liefhebbers van cover-based shooters.
The Coalition levert een goed begin van een nieuwe reeks af. De singleplayer campaign slaagt erin om de serie een nieuwe smoel te geven. Horde 3.0 biedt genoeg vernieuwing en de multiplayer speelt heerlijk weg, ondanks de twijfelachtige eSports-aanpak. Dat in combinatie met de ijzersterke gameplay maken Gears of War 4 een van de beste delen uit de reeks.