Guardian Heroes Review
Een snelle hap boordevol actie.
review door Stieven Schaerlaeken
Regenachtige dagen, de nacht valt vroeger en dalende temperaturen maken het minder aantrekkelijk om avonturen buitenshuis te beleven. Het is dan ook de meest aangewezen keuze om je favoriete console aan te zetten en het aanbod van games te bekijken. Sega zorgt alvast voor het nodige vertier want sinds enkele dagen is Guardian Heroes beschikbaar, een ware Sega Saturn klassieker in een modern jasje.
Nog geen week geleden namen we de HD-remake van MDK 2 onder de loep, ook een klassieker die nu opnieuw het daglicht ziet. Het is duidelijk dat de HD-trend nog lang niet ten einde is en Guardian Heroes is alvast een welkome aanvulling aan de catalogus van Xbox Live Arcade. Want toegegeven, tegenwoordig was het aanbod aan hernieuwde klassiekers wat aan het slabakken naar onze smaak. Sega maakt hier dan ook meteen komaf mee want dit is sidescroller uit 1996 die wordt aanzien als één van de beste in zijn soort. Wat maakt deze game dan zo uniek, en zo goed? Om eerlijk te zijn, het hele pakket is het waard om door de oude en de nieuwe generatie gamers op deze herfstdagen, en hopelijk tot een gat in de winter, gespeeld te worden.
Guardian Heroes heeft een ingebouwde optie die maar weinig HD-remakes hebben, en meteen schroeven ze het nostalgisch gevoel ermee helemaal tot het maximum. Je kunt het spel namelijk in Original of Remix modus spelen. Beide spreken voor zich, Original is het spel in al zijn originele glorie, een ware reis naar het verleden qua grafische toeters en bellen. Maar het stopt echter niet bij het uitzicht alleen, de controle over je personage veranderd helemaal en ook de moeilijkheidsgraad zal op alle niveaus een beetje moeilijker zijn. Niet te vergeten, Guardian Heroes is oldschool, een game die niet makkelijk te beheersen was en nog moeilijker te kloppen was. Volgens velen is de lage toegankelijkheid een ziekte van deze tijd, en is gamen te casual geworden. Deze groep mensen zullen zich alvast verheugen aan een meer hardcore ervaring bij de originele modus van Guardian Heroes. Remix is het tegenovergestelde: simpelere controle over je personage, verlaagde moeilijkheidsgraad over de hele lijn en moderne visuele hoogstandjes.
Iets waar deze titel ook mee kan uitpakken is een minimalistische mix van sidescrolling actie en een vleugje RPG. Zo is er een uitgebreide verhaalmodus die je nagenoeg verplicht om het spel meerdere keren van begin tot einde te spelen. Gaandeweg ga je geconfronteerd worden met keuzes die je verdere verloop van het spel zullen bepalen, alsook het einde. Bepaalde acties zullen je ofwel positieve, of negatieve karma opleveren. Des te meer je deze negatieve karma weet binnen te halen, des te meer zal het einde in die richting beïnvloedt worden. De keuzes doorheen het spel bepalen ook welke bossfights er zullen gebeuren en welke levels, hier stages genoemd, de speler moet doorwaden.
Daar eindigt echter het RPG-gedeelte niet. Hoe meer vijanden je verslaat, hoe meer ervaringspunten je binnenhaalt. Bovenaan je scherm is te volgen hoeveel punten je nodig hebt om je personage in level te doen stijgen. Aan het eind van een stage is er de mogelijkheid om punten te verdelen onder verschillende attributen. Als dat gegeven niet RPG uitschreeuwt, dan weten wij het ook niet meer.
De gameplay zelf is zoals elke sidescrolling game enorm druk en bij momenten zelfs complete chaos. Het is iets waar we terug wat moeten aan wennen, maar na een kwartiertje ebt dat gevoel weg. Daarna is het horden vijanden met zwaarden, vuisten en een gezonde brok magie te lijf te gaan met één van de vijf helden. Elk hebben ze, hoe kan het ook anders, hun eigen manier van vechten. De standaardtypes zijn aanwezig, de vechtersbazen die weinig magie kunnen maar een stevige pak slaag kunnen verdragen, of de krachtige magiërs die de elementen van onze aarde gebruiken om hun vijanden te verslaan. Deze kunnen echter niet veel klappen incasseren en vereisen dus een iets andere manier van spelen. Deze verschillen zijn toch wel de grote troef van deze game, aangezien de levensduur van het pakket niet zo bijster lang is.
Tenzij je natuurlijk naar de eindeloze conversaties tussen de personages luistert. Wie de televisiereeks Dragonball Z kent, die weet dat er nogal wat gepraat aan gevechten vooraf gaat. Guardian Heroes is vergelijkbaar met Dragonball Z op dat gebied, want het blijft maar doorgaan. Gelukkig is er altijd de mogelijkheid om dit allemaal over te slaan. Je hebt geen enkel idee wat er allemaal gaande is in het spel, maar je bent wel snel klaar.
Naast deze Story Mode zijn er ook nieuwe of herwerkte online en offline mogelijkheden voor handen in Guardian Heroes. We kunnen via Xbox Live aan de slag in een Versus modus waarin spelers over gans de wereld het tegen elkaar kunnen opnemen als de helden in het verhaal, maar ook als bosses en andere personages die je doorheen het verhaal ontmoet. Vroeger had je de beperking om met zes personen tegelijk te spelen, nu is dat opgetrokken tot twaalf spelers. Helemaal nieuw is echter de, hetzij offline, Arcade modus. Veel heeft het niet om het lijf maar voor de gamers onder ons die een uitdaging zoeken, die kunnen hier terecht.
Arcade modus is in zijn pure essentie een overlevingsstrijd zonder einde. De vijanden blijven komen en jij blijft ze neerhalen, tot ze jou neerhalen. Op zich klinkt dat allemaal heel mooi en toen we ontdekten dat we online de Story mode in co-op konden spelen waren we helemaal in de wolken. Daar knelt echter het schoentje. Het aantal credits (levens) is zo laag dat beide spelers al zeer ervaren moeten zijn wil je het verhaal overleven. Dat wil niet zeggen dat het allemaal hopeloos is, verre van zelfs. Voor wie het allemaal wat toegankelijker wil maken is er de laagste moeilijkheidsgraad een optie. Daarin krijgen beide spelers de volle 99 levens. Kom je daar echter niet mee rond, dan is het aangewezen om Guardian Heroes aan de kant te leggen en een andere hobby te zoeken.
Over de ganse lijn kunnen we zeggen dat Guardian Heroes een zeer waardevolle toevoeging is in de bibliotheek van Xbox Live Arcade. Laat je niet afschrikken door de tijdsduur van de game, want meer heeft deze game niet nodig. Het zou het geheel enkel maar een repetitieve sleur maken in plaats van een actievolle, snelle hap door de keel. Wie wil kan het gerecht nog eens terug proberen, met een ander sausje, andere kruiden, rode wijn in plaats van witte… of spreken we nu te hard in metaforen? Moesten alle klassiekers zo een liefdevolle modernisering krijgen als deze, het zou een mooi wereld zijn. Guardian Heroes komt alvast warm aanbevolen.
De review van Guardian Heroes doorgenomen, en je hebt wel zin om het spel in huis te halen? Dat kan, want de game is vanaf exclusief via Xbox Live te downloaden voor 800 MS Points.