Hunted: The Demon's Forge (hands-on)

Nu we het toch over wapens hebben: er zouden in Hunted zo'n dikke honderd unieke items te vinden zijn. Best veel als je je bedenkt dat deze game qua opzet in hetzelfde rijtje geplaatst moet worden als God of War, Castlevania: Lords of Shadow en Darksiders, titels waarin je telkens slechts een dozijn zwaarden en bijlen kunt terugvinden. Het is dan ook geen verrassing dat de wapens in dit geval meerdere statistieken, waaronder kracht en stamina, kunnen beïnvloeden net zoals ze dat bijvoorbeeld in Diablo of Dragon Age doen. Daarenboven kennen de meeste voorwerpen ook nog een zeldzaamheidsgradatie. De namen van weinig voorkomende – en dan ook extra krachtige - items zijn blauw, en wapentuig dat aan de band gemaakt wordt krijgt een groene titel.

Met je uitgeruste wapens zul je vooral in ware hack and slash stijl je ding doen. Er is een knop voor lichte aanvallen en eentje voor zware, en er vallen verschillende magische spreuken te gebruiken. Ook is het mogelijk om vaardigheden op te waarderen aan de hand van een puntensysteem, maar tijdens de preview build waarmee we aan de slag gingen bleek dit systeem niet zo heel veel diepgang te bevatten. Wij kruisen onze vingers dan ook dat er in de finale versie op dit vlak wat meer opties te vinden zullen zijn.

Waar Hunted: The Demon's Forge nu al wel relatief compleet aanvoelt is in de co-op mode. Vooral tijdens confrontaties met grote groepen vijanden is onderlinge communicatie van groot belang. Zo zijn er vijanden die je het best verslaat door één iemand als lokaas in te zetten, waarna je metgezel van achteren een dodelijke aanval kan lanceren. Andere keren moeten Caddoc en E'lara samenwerken om obstakels uit de weg te duwen – samen op de B-knop rammen – of moet één van de twee personages een specifieke handeling uitvoeren. Niets baanbrekends, maar gelukkig is een coöperatieve modus in dit soort spellen vreemd genoeg nog niet vaak gedaan en hebben we dus geen precedent.

Op de valreep kregen we ook nog te zien dat spelers hun offensieve magie op elkaar kunnen loslaten, waarna de andere speler een tijdelijk buff over zich heenkrijgt. Zo zorgde een bliksemschicht loslaten op Caddoc ervoor deze krachtpatser tijdelijk nóg sterker was dan daarvoor. Ook hier hopen we dat er meer van dit leuks in de finale versie te vinden zal zijn.

Zo nu en dan moet je ook een omgevingspuzzel oplossen. Het stramien dat meermaals terugkeerde was het in brand steken van een pijl, om deze dan te lanceren richting een uitgebluste toorts en de reactie te aanschouwen. Ook het verzamelen van verloren runen en je een weg banen door een ondergronds doolhof aan gangenstelsels kwamen voorbij. Meer potentieel zit er volgens ons in de overleden krijgers wiens geest nog steeds bij hun lichaam ronddwaalt. Wanneer je beslist om te luisteren naar een van deze spoken vertellen ze je een op te lossen raadsel, net zoals dat ook al in de meest recente Castlevania het geval was. Opnieuw waren de puzzels tijdens onze speelsessie nog niet bepaald uitdagend, maar wie weet hoe het er allemaal in de finale versie uit zal zien.

Grafisch is Hunted: The Demon's Forge vooral qua art direction een toffe titel. Bossen zien er werkelijk weelderig uit, en vijanden zijn met oog voor detail ontworpen. Hier en daar gingen er nog wat bugs schuil in de preview code waardoor tegenstanders bijvoorbeeld vast kwamen te zitten, maar inXile heeft nog enkele maanden de tijd om die minpuntjes weg te werken. Het vooruitzicht om met een volledig verse dark fantasy action/adventure van start te gaan slaan we echter nooit af, maar een finaal oordeel vellen we wel wanneer het spel midden volgend jaar verschijnt.