Lara Croft and the Guardian of Light

Doorheen het spel ontdek en verdien je namelijk artefacten en relieken die zowel positieve als negatieve effecten kunnen hebben op een aantal verschillende aspecten. Zo zorgt het bij je dragen van een Stenen Salamander ervoor dat je meer schade oploopt wanner vijanden je aanvallen, terwijl het effect van je bommen aan de andere kant een groter bereik krijgt. Relieken komen dan weer ten tonele wanneer je Relic Meter volgelopen is. Dat doe je door zonder zelf geraakt te worden vijanden neer te halen en geld te verzamelen. Eens deze meter volgelopen is zal je ingeschakelde reliek Lara tijdelijk voorzien van wat handige effecten, zoals een automatisch regenererende ammo- en levensbalk. In totaal zijn er maar liefst veertig uiteenlopende artefacten en twintig relieken te vinden, en ik kan je nu al vertellen dat het onmogelijk is om ze tijdens je eerste doorloop van het spel allemaal op te sporen.

Dat komt doordat er ongelofelijk veel optionele uitdagingen in het spel verstopt zitten, met als beloning een nieuw voorwerp of wapen. Zo zitten er standaard binnen elke omgeving tien schedels verstopt die je moet vinden en krijg je pas een nieuw wapen wanneer je genoeg geld daarvoor gevonden hebt. Verder zijn er de typische absurde hier-krijg-ik-een-Achievement-voor uitdagingen zoals het door middel van een bom lanceren van een rotsblok op een hoger gelegen platform. Iets waarmee je makkelijk een half uur bezig kan zijn doordat het gewoon heel wat precisie van je vergt, maar gamers die een voorliefde hebben voor het verzamelen van items zullen ongetwijfeld in de zorgvuldig gespannen val van Crystal Dynamics lopen.

Een tweede manier om zeldzame voorwerpen te pakken te krijgen is door Challenge Rooms tot een goed einde te brengen. Deze kamers zijn in zowat elk level terug te vinden en draaien bijna altijd rond het oplossen van een omgevingspuzzel. Hendels overhalen, loodzware ballen op drukplatformen rollen en uit de grond naar boven schietende speren ontwijken – alle usual suspects uit een goede avonturenfilm zijn op de een of andere manier wel terug te vinden in The Guardian of Light. Telkens weer draait het om inzicht in de situatie hebben, weten welke dingen te moeten gebruiken om je doel te bereiken en dat overgoten met een dikke saus exacte timing. Heel origineel voelt het allemaal misschien niet aan, maar de manier waarop al deze gameplayelementen gecombineerd worden is gewoon oerdegelijk.

Wel fris voelt het ontwerp van de levels en de vijanden aan. Omgevingen gaan van hete lavaputten tot weelderige jungles, overgoten met een sfeervol kleurenpalet en haarscherpe graphics. Vijanden gaan dan weer van levende skeletten en rottende Mayakrijgers tot gigantische dinosaurussen die vuurballen uitkotsen. Stuk voor stuk zien ze er origineel uit, voorzien van juist aanvoelende animaties en strijdkreten. Op enkele vreemde hick-ups na is Lara Croft and the Guardian of Light dan ook een van de knapste digitaal gedistribueerde spellen van het moment. Ook auditief is er op het juiste moment muziek te horen, terwijl geluidseffecten helemaal top notch zijn. Iets wat we de laatste jaren niet vaak meer over de avonturen van Lara Croft konden zeggen.

The Guardian of Light zal je ongeveer zo'n vijf tot zeven uur bezighouden, dit naargelang hoeveel belang je hecht aan het verzamelen van voorwerpen en wapens. Wanneer je het spel in je eentje, als Lara, doorloopt zul je ongetwijfeld veel plezier beleven, maar eigenlijk is de ideale manier om op dit avontuur te beleven enkel te bereiken met een tweede speler in de coöperatieve modus. Speler twee zal de rol van Totec voor zijn rekening nemen en samen met jou de singleplayer doorlopen. Beide spelers kunnen gebruik maken van alle wapens, artefacten en relieken, terwijl puzzels oplossen met z'n twee vaak makkelijker en sowieso leuker is. Dat komt doordat beide spelpersonages aardig wat interactie met elkaar kunnen laten plaatsvinden.

Zo kan Lara met haar grapling hook Totec van op een hoger gelegen platform naar boven trekken, terwijl de stoere bink dan weer uitgerust is met een machtig schild waarachter hijzelf en zijn vrouwelijke kompaan kunnen schuilen. Het leukste speelgoed is echter de speer van Totec. Hij kan maximaal drie exemplaren tegelijk in de muur gooien, waarna Lara erop kan balanceren en van speer tot speer kan springen. Op die manier kun je als het ware nieuwe platformen creëren om tot op het eerst zicht onbereikbare plekjes te komen. Toegegeven, wanneer je in je eentje speelt kan Lara gewoon zelf diezelfde speer hanteren, maar je haalt veel meer voldoening uit het coöperatief oplossen van omgevingspuzzels en het neerknallen van vijanden. Een groot euvel is dat de mogelijkheid tot samenspel zich momenteel enkel beperkt tot een offline co-op, maar als we Eidos mogen geloven komt daar binnenkort verandering in in de vorm van een patch die online play zal ontgrendelen. Gezien we games echter belonen met een score die we baseren op de staat van het huidige product komt dit de score helaas niet ten goede.