Magic: Duels of the Planeswalkers 2012

Hoe beheer je nu al die kaarten, op en naast het speelveld? De vraag om een uitgebreide Deck-Manager is al iets waar de community sinds het DotP achter schreeuwt, tot vervelens toe. Gelukkig is Stainless niet over één nacht ijs gegaan en deze optie is nu alvast uitgebreider aanwezig. Toegegeven, het is nog niet zoals in het echte Magic-spel maar ze komen er verdorie dicht tegenaan. De echte freaks onder ons zullen zich alvast uren amuseren met het toevoegen en/of weghalen van kaarten, en hun resultaat te testen tegen de AI of menselijke spelers. Over de manier waarop kaarten in het speelveld getoond werden hadden we in de vorige game al vrij weinig aan te merken. Een propere, keurige UI gaf genoeg vrijheid en de leercurve ervan was haast nihil. Stainless is er zowaar in geslaagd om deze nog kleiner en gebruiksvriendelijker te maken. Het speelt vlotter en voelt allemaal wat moderner aan, dus opzet geslaagd klinkt dan ook ons oordeel.

Toch zijn het lang geen grote zaken die ze veranderd hebben. Het slimmer plaatsen van enkele gameplay knoppen, een beter weergave wie aan de beurt is, en de kaarten, zijn ook ietsjes kleiner geworden. Geen nood, want de inzoom optie is nog steeds aanwezig, en zal zelfs prominenter naar voor komen op deze manier. Dat geeft je dan weer de kans om het prachtige artwork van de kaarten te bewonderen. Het is vooral in Archenemy dat zulke kleine aanpassingen hun vruchten zullen afwerpen.

Het laatste punt wat we aanhalen is uiteraard het sociale aspect van deze game. Tegen de AI spelen heeft zijn charmes maar aangezien we een middel genaamd "het internet" tot onze beschikking hebben is Magic het aangewezen spel om online te spelen. Zowel de normale manier van spelen, als de Archenemy-modus zijn volledig speelbaar via het internet. Niet genoeg spelers? Geen paniek, schakel een AI-speler in en het feest kan beginnen. Spijtig genoeg durft de AI nogal eens steken laten vallen en dat kan de pret gauw bederven. Hoe goed ze deze ook programmeren, net zoals in de vorige game zijn er bepaalde situaties waar de AI simpelweg geen raad mee weet. Het vormen van bepaalde listige combinaties laat soms ook al te wensen over, maar al bij al mogen we niet te hard klagen. Met wat geluk krijgen Stainless en Wizards Of The Coast genoeg feedback vanuit de spelerscommunity om deze alsnog wat te verbeteren.

Is de AI het enige hekelpunt in deze game? Nee, totaal niet. De hoofdreden die vele mensen op dit moment parten speelt is simpelweg beginnen aan de game. Daarmee bedoelen we, voorbij de eerste tegenstander zien te komen. Je begint namelijk met twee starterdecks, die op zich niet zo heel veel voorstellen. Je eerste tegenstander is echter meteen iemand die je het vuur aan je schenen legt. Is het onmogelijk? Nee, uiteraard niet. Maar de kern van de zaak is dat je bent volledig afhankelijk bent van je kaarten. We horen jullie al denken, is toch logisch? Ja, uiteraard, maar het kan nogal frustrerend werken wanneer je beginkaarten al zo enorm slecht zijn dat je telkens weer opnieuw moet beginnen, wachtende tot die ene kaart om een soort van strategie te vormen. Kommer en kwel als je na twee ronden je strategie volledig uit elkaar ziet spatten omdat je tegenstander al vanaf het begin het geluk aan zijn kant heeft.

Persoonlijk vinden we dat de leercurve, sorry, het gebrek aan een leercurve, voor beginners eerder demotiverend werkt om de wereld van Magic te ontdekken. Als je voorbij de ribbenkast van dit spel kijkt, recht in het hart ervan, dan moeten we concluderen dat het daar allemaal op neerkomt. Met wat geluk wandel je door een match zonder slag of stoot, maar je zult meer wel dan niet vloekend het duel moeten herstarten. Dan maar de hulp inroepen van anderen, en het gevecht online aangaan.

In de vorige DotP kon je enkel lokaal een co-op match spelen, voor vele mensen een struikelblok. Wel, in de 2012 editie hebben ze de community hun zin gegeven: co-op games via internet zijn ook een mogelijkheid. Maar is het een verbetering? Kort gezegd, nee. Als je naast elkaar zit kun je snel overleggen wat te doen, en dat schept meteen ook een eigen sfeer. Het is bijna alsof je het echte Magic-spel aan het spelen bent. In deze editie is deze modus echter nergens meer te bespeuren, tenminste bij de PC-versie niet. Er is enkel de mogelijkheid om via het internet te spelen, en nu zul je denken... dat is waar je om gevraagd hebt.

Klopt, maar we hadden de offline co-op er graag ingehouden. Tenzij je geen headset hebt, vergeet het dan maar. De in-game tekst en voice chat werkt helemaal niet naar behoren en als je telkens via Steam moet overleggen, dan kost dat enorm veel tijd. Tijd die je overigens helemaal niet hebt want per fase is er een timer die genadeloos naar nul tikt. Bijna elke ronde moesten we nog een haastig in elkaar geflanste actie ondernemen, en geloof ons, het werkt niet.