Mass Effect 2

Mass Effect 2 wordt het middenstuk van een trilogie en Bioware maakt graag de vergelijking met The Empire Strikes Back, het middenstuk van die andere trilogie. Dr. Ray Muzyka, algemeen manager en co-founder van Bioware, zelf beschrijft het eerste deel als een introductie tot de personages en het universum van Mass Effect waarin je voordat je goed en wel je crew bijeen schaart al op weg bent naar de eindbaas om dat universum te redden. Het tweede deel wordt echter meteen een stuk serieuzer en donkerder van toon, in die mate dat Bioware het zelfs nodig vond om het spel aan het publiek te introduceren met het doodsbericht van Commander Shepard.

Het verhaal gaat als volgt: doorheen het hele universum verdwijnen er hele kolonies mensen. Een alienras genaamd The Collectors zijn de kidnappers en ze voeren talloze experimenten uit op het mensenras. Ze creëren een leger van Frankensteins die ook nog eens kunnen exploderen. Eerdere reddingmissies zijn hopeloos mislukt en nu is het de beurt aan Shepard, de mensheid’s laatste hoop, om deze zelfmoordmissie tot een goed einde te brengen. Deprimerend indeed. Bioware zag het werkelijk als zijn missie om in dit spel de slechtste kanten van hun universum te tonen.

Wie echter grote revoluties verwacht van Bioware op het vlak van verhaalstructuur zal teleurgesteld zijn. De developer heeft namelijk al bevestigd dat ook Mass Effect 2 de reeds bekende formule van ‘introductieplaneet, drie missies op drie verschillende planeten en op naar de eindbaas’ zal volgen. Toch zijn er leuke kleine extra’s aan toegevoegd. De ‘conversatiecirkel’ die Mass Effect introduceerde is er nog steeds maar nu zal soms ook de optie om het gesprek vroegtijdig te beëindigen in beeld verschijnen. Er is echter een risico verbonden aan het gebruik hiervan want de gevolgen zijn nooit echt duidelijk. Een ondertussen bekend voorbeeld hiervan is Shepard die bij het ondervragen van een gevangene het gesprek ‘onderbreekt’ door de arme man uit het raam te smijten. +10 Renegade-punten.

Shepards’s teamleden uit het vorige spel zijn ondertussen hun eigen weg gegaan en dus zul je in Mass Effect 2 opnieuw een crew moeten samenstellen. Voor zover we weten is Tali het enige teamlid dat terug een opwachting maakt. Nieuwe characters die ons al getoond werden zijn Thane Krios, een stoïcijnse assassin van het nieuwe Drell-ras; Subject Zero, een biotics-user die niet helemaal goed is in haar hoofd; Grunt, een jonge Krogan-krijger en Samara, een asari die als enige doel in haar leven gerechtigheid heeft. Sommige nieuwe personages (Thane) werden beter ontvangen door fans dan anderen (Subject Zero) maar dr. Muzyka wordt er niet ongerust van. “Ik ben blij dat onze personages zo’n reacties kunnen opwekken bij gamers,” verklaarde hij. Naar onze mening is weerzin niet meteen een gewenste emotie als het gaat om personages waar waarschijnlijk veel tijd mee doorgebracht zal worden, maar een finaal oordeel kunnen we natuurlijk nog niet maken.

Ook één van de meer controversiële aspecten van Mass Effect zal opnieuw terugkeren: namelijk de mogelijkheid om seks te hebben met één van je crewleden. Dat is in elk geval hoe wij het noemen na de eerder lachwekkende poging om ‘romantiek’ te verwerken in de verhaallijn van het eerste gedeelte. Dit lijkt helaas één van de vlakken te zijn waarop Bioware zijn fout nog steeds niet in ziet. Onze vriend Casey Hudson zei namelijk in een interview dat “romantiek even goed en elegant zal zijn in Mass Effect 2 als het in Mass Effect 1 was”. We houden ons hart vast.

Vlakken waarop de game volgens journalisten die sneller uitgenodigd worden voor speelsessies bij uitgevers wel verbeterd is zijn de graphics en de combatmechanics. Impressies van onze grote Britse broer Eurogamer.net melden alvast dat er serieuze vooruitgang is geboekt in de character models van de personages en dat de ‘dode ogen’ van weleer verdwenen zijn. Bioware heeft het geheel ook op 30 frames vastgezet dus de slow-motion sessies tijdens hectische gevechtsscenario’s zijn gelukkig ook verdwenen.

Bioware wou ook de combat sterk verbeteren en heeft naar eigen zeggen de klachten over Mass Effect goed onderzocht. Het resultaat is nog af te wachten maar een verbeterde A.I. en nieuwe wapens zoals de sniper rifle en rocketlauncher klinken toch al als een goede basis voor meer gevarieerd schietwerk.

Mass Effect 2 is goed op weg om zijn voorganger op alle vlakken uit het water te blazen. Mass Effect was een goede introductie tot de mogelijkheden maar het lijkt erop dat dit deel echt het concept van een interactieve space opera zal perfectioneren. We zijn benieuwd!