Metroid: Other M

Het partnerschap tussen de twee lijkt in elk geval zijn vruchten af te werpen. We hebben nog niet veel gezien van de game, bitter weinig eigenlijk als je bedenkt dat Other M ergens in de zomer al uitgebracht moet worden, en het aanbod aan hands-on impressies blijft beperkt maar het materiaal dat we hebben is veelbelovend. Zoals gezegd zal Metroid: Other M spelen als een ware mix van Super Metroid en Metroid Prime. Standaard speel je het spel in een 2.5D zij-aanzicht, net zoals de klassieke Metroid-games van weleer en meer recentelijk XBLA-titel Shadow Complex.

Door het 2D-perspectief kan Project Other M de besturing simpel houden. De nunchuck mag losgekoppeld blijven van de Wiimote, we houden de controller namelijk NES-stijl. De lock-on uit de Prime-reeks is nog steeds beschikbaar met een druk op de knop en dus is het developmentteam in staat om vijanden op je los te laten die zich niet meteen loodrecht of in een hoek van 45° boven of onder je gezichtsveld bevinden. Richt de Wiimote echter naar het scherm en prompt verandert het 2.5D perspectief naar een heus eerste persoonsperspectief in 3D. Vanuit dit standpunt kun je met precisie raketten richting je vijanden slingeren en je omgeving scannen. Door de levels manoeuvreren kun je niet in first person, maar als een vijand te dichtbij komt, kun je er wel een aantal melee-moves op loslaten of een ontwijkende rol maken. Neem de Wiimote weer in beide handen en je wordt automatisch weer 1994 ingeslingerd. Genialiteit uit zich in games meestal als simpliciteit.

Op vlak van gameplay klinkt Metroid: Other M dus enorm veelbelovend en vooral: typisch Metroid. Dat kan echter niet gezegd worden van de richting die Sakamoto en Team Ninja inslaan op vlak van verhaal. Het verhaal is altijd understated geweest in de Metroid-franchise. Metroid (NES) en Metroid II (GB) kenden zo goed als geen in-game verhaal, alle informatie die je nodig had stond in de handleiding en je fantasie deed de rest wel. En zelfs dan kon je die informatie niet altijd vertrouwen. De handleiding van de eerste Metroid zette de speler zelfs opzettelijk op het verkeerde spoor. Waar de intro sprak over een ‘hij’ verraste het spel de speler op het eind door te tonen dat Samus in feite een vrouw was. Ongezien voor die tijd. Ook Super Metroid behielp zich met enkele regels tekst in het begin en einde van het spel. Metroid Prime hield deze traditie in stand door de speler zelf te laten bepalen hoeveel verhaal de game bevatte. Scan elk object dat je tegenkomt en je ontrafelt een sterk stukje science-fiction. Of scan niets natuurlijk. Of enkel de omgevingen die je interessant lijken. Metroid Fusion (GBA) en Metroid Prime 3: Corruption introduceerden al meerdere personages en een meer klassieke vorm van verhalen maar Metroid: Other M lijkt nog meer dan die titels te breken met het verleden.

Om te beginnen zal Metroid: Other M veel dialogen en zelfs CG-cutscenes, eerder ongezien in de franchise, bevatten. Veel weten we nog niet over het verhaal, maar wel is bekend dat de game het mysterieuze verleden van Samus zal uitdiepen en dat een ex-vriendje van Samus een grote rol zal spelen in de game. Ook zullen mariniers van de Galactic Federation je verschillende keren bijstaan in je avonturen. Wat misschien de hardcore fans nog het meest tegen de borst zal stuiten is het feit dat ook Samus niet gespaard wordt van de spraakziekte en ze tijdens het verkennen van de omgeving tegen zichzelf zal praten. Zolang ze maar niet naar zichzelf in de derde persoon refereert...Chronologisch zal het verhaal plaatsvinden tussen de gebeurtenissen van Super Metroid en Metroid Fusion. De game pakt meteen de draad op waar Super Metroid ze liet liggen, namelijk na de zelf-opoffering van de laatste Metroid in het universum om Samus te redden van een gewisse dood.

Ook het opbouwen van Samus’ gravity suit verloopt anders dan verwacht. Voorlopig was het altijd zo dat Samus met bitter weinig mogelijkheden startte en ze gaandeweg upgrades vond voor haar ruimtepak. Deze upgrades lieten haar dan weer toe om nieuwe wegen te vinden naar onbekende locaties. In Metroid: Other M zul je niet op zoek moeten gaan naar upgrades maar moet je toestemming krijgen van je overste om alle mogelijkheden van je suit te mogen benutten. Inderdaad, Samus moet toestemming vragen om eindelijk eens raketten in de richting van die verdachte hoop stenen te sturen. Het klinkt niet meteen als de stille, onafhankelijke bounty hunter die we kennen van weleer.

Developer Project Other M is een mix van teams van verschillende bedrijven met verschillende bedrijfsculturen, prioriteiten en stijlen van games maken. Team Ninja als partner heeft zijn duidelijke voordelen op het vlak van actie en Sakamoto heeft al meerdere keren glansrijk bewezen dat hij weet hoe hij een Metroid-game moet maken. Toch blijft het gevaar bestaan dat het verschil in focus dat Nintendo en Team Ninja in het verleden hadden, zich ook laat merken in Metroid: Other M, met een schizofrene game tot gevolg. Team Ninja staat erom bekend dat ze graag enorm mooie, maar uiteindelijk nutteloze CG-filmpjes in hun games steken gepaard met een nodeloos ingewikkelde verhaallijn waar niemand echt om vroeg. Het zou zonde zijn om Metroid daar slachtoffer van te laten worden. Toch, Metroid: Other M is op veel vlakken veelbelovend en de unieke situatie waar de game zich in bevindt kroont de game meteen tot één van de meest interessante games die zullen uitgebracht worden in 2010. Ik ben alvast benieuwd.