Rage

Tijdens de demo van Rage, zag ik een uniek geheel dat perfect op zichzelf kon bestaan, maar tegelijk een smeltpot dat inspiratie put uit zoveel andere grootse titels. Als ik de game zou moeten omschrijven aan de hand van andere titels, dan zou ik zeggen: Fallout 3 versus Borderlands versus Bioshock versus Jak 3. Dat ik Fallout 3 aanhaal, moet logisch zijn, de post-apocalyptische feel is niet ver te zoeken alsook de onderverdeling in steden en gevechtsgebieden, niet te vergeten de mogelijkheid zelf wapens te maken. Dit neemt niet weg dat Fallout nog altijd een RPG is en Rage een echte shooter. Ook de gelijkenissen met Borderlands zal weinigen verrassen. De futuristische open wereld shooter met een al even grote ‘Dag des Oordeels’-nasmaak werd al vaak met Rage in een vergelijking geroepen. Toch is er een duidelijk verschil in gameplay: waar Borderlands zich meer richt op run & gun met RPG-elementen en ‘random generation’, speelt Rage als een echte ‘id Software’ shooter. Dan is er nog Bioshock, net zoals bij Fallout heb je hier ook het hele ‘verzamel en combineer’ concept, maar nog belangrijker is de sfeer. Ik geloof echt dat Rage het potentieel heeft om even episch te worden als deze dystopische shooter. Toch nog even wachten om met lof te smijten, ik zeg dat ze het potentieel hebben, net zoals communisme het potentieel heeft om te werken. En we weten allemaal hoe dat is afgelopen…

Vreemde eend in de bijt is waarschijnlijk Jak 3. Wat kan een platformer uit het PS2-tijdperk nu in Gods naam hebben dat te vergelijken valt met een FPS-game van de zesde generatie? Wel, sta me toe te verduidelijken. Naast het feit dat ook deze game een open wereld heeft, twee zaken: animaties en voertuigen. Laat ik beginnen bij het begin en zeggen dat animaties in Rage echt abnormaal heerlijk zijn! Van de gelaatsuitdrukkingen, over de lichaamsmimiek, tot het stemmenwerk. Zelden zo’n levendige en accurate vertoning gezien, een waardig opgestoken middenvinger naar de houterige toestanden in Bethesda games zoals Oblivion of Fallout. Het deed me onmiddellijk denken aan de filmpjes uit Jak II en 3, maar dan volledig in-game. Vooral de vadsige J.K. Styles, baas van Mutant Bash TV (daarover later meer), wist mijn aandacht te trekken. De lipsync van zijn snode grijns, het meebewegen van zijn dubbele kin, het natrillen van zijn puddingachtige contouren… Het geheel werd zo ongelooflijk expressief gebracht dat het haast iets cartoony had, ondanks de realistische grafiek.

Het tweede punt zijn de voortuigen. Toen ik de sequentie met de buggy zag, moest ik spontaan aan Jak 3 denken. Het ding bevindt zich in een open woestenij alwaar uit het niets bandieten en ander tuig kan opduiken, bovendien beschik je over twee machinegeweren en een boost-knop. Geef toe, deze beschrijving doet menig gamer toch stante pede denken aan de Wasteland uit Jak 3? Verder kun je trouwens deelnemen aan races alwaar in pure kart-stijl wapens en boost van de weg geplukt kunnen worden. Dat gezegd zijnde, ik zie heel wat inspiratie uit andere games, maar tot zover enkel in positieve zin. Ik heb het al vaak anders geweten…

Voorlopig hebben we vooral de bovengrondse woestijnstad gezien. Qua uitzicht het best te vergelijken met de favelas uit Zuid-Amerika, gekruid met een snuifje steampunk en aangelengd met wat cyberpunk. Binnenin de stad krijgen we onder andere te zien hoe het gedrag van de inwoners ten opzichte van je personage veranderd. Vreemdelingen kunnen ze missen als kiespijn en de aanwezigheid van al die bandieten in de woestijn vergroot niet meteen de kans op een vriendelijke groet of warme knuffel. Naarmate je wat klusjes oplost voor de lokale sheriff stellen NPC’s zich al een stuk minder vijandig op en dat opent dan weer wegen tot nieuwe missies. Trouwens, naast Mick’s Garage zijn er nog een heleboel andere winkels, voor het geval je iets wil verpatsen of wat nieuwe kleren nodig hebt. Benieuwd wat voor modetrends er zullen zijn na het einde van de wereld?

Nog even een voorbeeld aanhalen om te illustreren hoe sfeervol en heerlijk fout deze game kan zijn. Je kan namelijk meedoen aan Mutant Smash TV, de zender van de eerder vernoemde papzak, beter bekend als J.K. Styles. Het programma dat hij op poten heeft gezet is een soort arena waarin één ongelukkige persoon (jij dus) het vrijwillig opneemt tegen een legioen van mutanten in een strijd op leven en dood. Waarom je dit zou doen? Voor het geld natuurlijk! Dus ga je als een waar eenmansleger ronde na ronde doorploegen van steeds geschifter wordende situaties. Zo is er een gebied met een sfeervolle spotlights, leuk, behalve dan dat er pinnen uit de grond schieten waar de lichten tot stilstand komen. Of het gebied met de roterende slijpschijf robotgorilla? Of de bonusronde met de dodelijke slotmachine? Heerlijk fout, maar kers op de taart zijn de sfeervolle ‘versieringen’ in elk gebied in combinatie met het te pas en te onpas afwisselen van de circusdeuntjes met de zware hardrock-gitaar.

Ten slotte nog even voor de duidelijkheid, er is weldegelijk een multiplayer aanwezig. Jammer genoeg was het voor ondergetekende nog niet mogelijk hier ook maar een glimp van op te vangen.

Rage ziet er voorlopig zeer goed uit, laten we hopen dat de rest van de ontwikkeling in dezelfde lijn verloopt en we hebben er weer een franchise bij om ‘U’ tegen te zeggen. Voor de uiteindelijke game is het nog wachten tot 2010, dan komt de game uit voor PC, PS3 en X360. Een goede tip: hoop er niet TE hard op dat de game dan uitkomt… Tenslotte staat id Software niet echt bekend om de deadlines stipt op te volgen. Ze hebben meer ‘when it’s done’-mentaliteit en kunnen qua uitstellen gerust naast Valve en Blizzard staan. Nu ja, zo lang ze 3D Realms niet achterna gaan…