RIFT (hands-on)

Het vertrouwde gevoel wordt daarin nog versterkt door de user interface en de keybindings die nagenoeg volledig hetzelfde bleken te zijn als grote kleppers World Of Warcraft en Lord Of The Rings Online. De eerste keer dat ik het spel opstartte werd ik dan ook overvallen door een déjà vu-gevoel van Matrix-proporties. Toch blijkt dit een zeer bewuste design-strategie te zijn van Trion Worlds. "We lokken de speler met vertrouwde elementen en dan maken we het interessant", aldus Simon Finch, de Design Director. Trion Worlds wil als het ware de barrière, de drempel, die veel spelers ervan weerhoudt om een nieuwe MMO uit te testen of van de ene MMO naar de andere over te stappen de wereld uithelpen door in dezelfde lijn door te gaan als de kaskrakers in het MMO-genre. Ik bleef mezelf echter afvragen of ook hier wat meer durf en vernieuwing op zijn plaats waren geweest. World Of Warcraft en Lord Of the Rings zijn immers zelf ook verre van perfect en om dan als nieuwe game, de volledige interface over te nemen, kan voor veel spelers het gevoel van "kloon" of een MMO van dertien in een dozijn versterken zonder dat ze het moois dat Rift te bieden heeft ooit zullen aanschouwd hebben.

Want we spreken hier eigenlijk niet over de interface en keybindings alleen. Toen ik het spel speelde en ik goed en wel aan het questen was, kon ik niet ontsnappen aan de indruk dat ik dit allemaal al eens eerder had gedaan. Quests vervullen die de speler vragen om zes exemplaren van monster A te vermoorden of vijftien galblazen en een lever en van monster B te verzamelen, blijven spijtig genoeg schering en inslag. Sommige quests krijgen wel degelijk een unieke twist mee, geven je een korte geschiedenisles of vertellen een kort verhaal maar de weegschaal helt nog altijd over naar de kant van kill & gather-quests. Daarbij komt nog dat het spel, zeker in het begin, een zeker lineair verloop kent en er dus weinig plaats is voor veel eigen creativiteit. Ik kon me bij momenten niet van het gevoel ontdoen dat het geheel een beetje drive miste.

Eerlijkheidshalve voeg ik eraan toe dat er op het moment van spelen nog geen crafting in het spel zat en dat ook de PVP enkel gereserveerd was voor hogere levels en er dus weinig anders te doen was dan levelen. Of het PVP- en crafting-luik voldoende afwisseling kunnen bieden en genoeg tegengewicht in de schaal kunnen leggen voor het questen is een vraag die ik jullie schuldig blijf tot de uiteindelijke review

Is er dan niks nieuws onder de Tellariaanse zon? Zeer zeker wel. Ik mag dan misschien overhellen naar een negatievere toon, er is wel degelijk wat goud dat blinkt. We hebben al het flexibele klassen-systeem onder de loep genomen maar de feature waar iedereen het meeste naar uitkijkt, is diegene die het spel zijn naam heeft verleend, de Rifts. Zoals ik al heb vernoemd, zijn dit in wezen scheuren in de magische koepel rond Tellara die toegang verlenen aan allerlei creaturen om zonder de bevoegde papieren Tellara binnen te stappen en die je, al dan niet met een heleboel andere spelers, te lijf kan gaan.

Het verschil ligt immers niet alleen in het feit dat de Rifts volledig at random in Tellara kunnen verschijnen, in tegenstelling tot de statische aard van Warhammer Online maar ook in het gedrag van de monsters die uit de Rifts komen gekronkeld. Dit zijn immers monsters met ambities. Als een Rift niet gauw genoeg gesloten wordt, stromen er meer en meer creaturen uit tot ze uiteindelijk een eigen nederzetting op poten zetten. Zijn er geen helden om deze nederzetting op hardhandige wijze terug af te breken, dan beginnen de monsters de omliggende dorpen en boerderijen lastig te vallen. Schitter je als speler daarna nog door afwezigheid kan het zijn dat je op een moment een quest hebt, om enkel tot constateren dat hoofd van je questpersonage dienst doet als vogelverschrikker aan de poort van een stad die tot monsterhoofdkwartier herdoopt is. Met andere woorden, ben je te traag om een Rift-invasie te stoppen, dan kan dat wel eens heel nare gevolgen hebben voor de hele spelwereld. Trion Worlds spreekt hier dan ook met recht van een dynamische wereld.

Na het uitgebreid spelen en zelf enkele Rift-invasies een halt toe te hebben gehouden, blijft voor mij echter de vraag of de vernieuwende elementen voldoende zullen zijn om spelers op lange termijn bij het spel te houden. Het klassensysteem laat een frisse bries door het genre waaien en de graphics mogen zeker bij de top van de MMO-gerichte games worden geplaatst maar beide elementen zijn niet wereldschokkend en met de grafische pracht en vernieuwing van Guild Wars 2 en Star Wars: The Old Republic die ook dit jaar zullen verschijnen, zullen deze ook vlug achterhaald zijn. Ook de toevoeging van de Rifts, hoewel een erg leuk, lijkt mij niet het volledige spel te kunnen dragen. Daarbij mag niet vergeten worden dat Guild Wars 2 ook een dynamische wereld zal kennen en dat deze al op een toegewijde schare aan fans kan rekenen en bovendien geen maandelijkse abonnement zal vereisen.

Is Rift dan een slecht spel? Helemaal niet! Ik vrees alleen dat Trion Worlds bij momenten een tikkeltje te veilig speelt. Hadden zij bij momenten misschien wat meer durf naar vernieuwing aan de dag gelegd dan hadden ze waarschijnlijk een groter publiek kunnen aanspreken en een product kunnen aanbieden die op langere termijn een eigen koers kan varen zonder vergeleken te worden met of achterhaald te worden door andere titels. Op dit moment zie ik Rift wel als een ideale MMO voor nieuwe spelers. De drempel is bewust laaggehouden en het spel biedt de perfecte instap in een anders nogal genadeloos genre. Aangezien er zich rond dit spel ook een verse community begint te vormen kan dit voor nieuwe spelers meteen ook de uitgelezen kans zijn om, zonder getrakteerd te worden op scheldtirades en spot, vragen te stellen en bij te leren.

Ervaren MMO spelers, vrees ik, zullen echter nogal snel door een "been there, done that"-gevoel beslopen worden. Het spel biedt, volgens mij, te weinig vernieuwing om een echte uitdaging te vormen voor de veteranen. Als je moegestreden en moegespeeld je vertrouwde MMO laat voor wat het is, teneinde een spel te vinden met vernieuwende combat of een nieuwe aanpak rond quests of wereldschokkende PvP-mogelijkheden dan zal Rift weinig soelaas kunnen bieden en kijk je beter uit naar Guild Wars 2 of The Old Republic. Voor alle andere spelers kan dit echter wel de uitgelezen kans zijn het MMO-genre te betreden. Het uiteindelijke oordeel zal echter geveld worden in de review!