Roundtable 09: Een terugblik op 2009

Edelbert: 2009 was zeker en vast een groots jaar voor videogames. We mochten dan ook genieten van heel wat topgames. Toch kan ik niet ontkennen dat ik door enkele games enorm teleurgesteld ben. De reden hiertoe kan ik maar aan één iets toewijzen: het toegankelijk maken van dit medium voor het “casual” publiek. Een publiek waar uitgevers veel te veel vertrouwen in blijken te hebben. Vertrouwen dat nu misplaatst blijkt te zijn, wat zichtbaar wordt in de dalende verkoopcijfers van allerlei shovelware. Toch zijn er twee titels die me enorm teleurgesteld hebben en één die me enorm verrast heeft.

De eerste teleurstelling was Resident Evil 5. Begrijp me niet verkeerd, ik heb deze game echt kapot gespeeld, maar in vergelijking met nummer vier (één van mijn favoriete games ooit!) had het vijfde deeltje teveel tekortkomingen. Iets wat ik opnieuw toewijs aan het beschikbaar maken van videogames voor iedereen en hun moeder. Checkpoints horen gewoon niet in een survival/action horror game. Het absurde verhaal van de RE series heb ik doorheen de jaren al leren accepteren (lees: negeren), maar dat deze RE5 aanvoelde als een goedkope copy/past van RE4, kon ik niet accepteren.

Tweede teleurstelling was Killzone 2. Dit is voor mij een typisch voorbeeld van een game die teveel wil proberen, maar uiteindelijk toch tekort schiet. Het spel toont ook aan dat het niet uitmaakt hoe mooi alles er ook uitziet, als de besturing niet snor zit, is dat al reden genoeg om de game aan de kant te leggen. En ik maar denken dat Halo: Combat Evolved duidelijk had gemaakt hoe een consoleshooter zou moeten aanvoelen. O ja, en dan nog één iets over de multiplayer. Het klasse systeem in bijzonder. De programmeur wiens idee het was om een klasse te maken die dubbel zo snel kan rennen en twee keer zoveel kogels kan absorberen, zou een hele week verplicht naar Laura Lynn's nieuwe cd moeten luisteren. Dat zal hem leren!

De game die me vooral verbaasd heeft in 2009 is ongetwijfeld Batman: Arkham Asylum. Rockysteady heeft echt laten zien dat wanneer je een franchise onder handen neemt en je dit doet met het nodige respect voor het bronmateriaal, je echt een prachtig resultaat kan neerzetten. Zeker geen perfecte game, maar een echte sfeerschepper waar je je als speler volledig in verliest. Heb je de game nog niet gespeeld, is er één simpel antwoord: “Buy the Batman”.

Jasper: Mijn geheugen laat mij in de steek. Wat was er alweer precies zo slecht aan 2009? Werkelijk, ik kan het me niet herinneren. Mij leek het een jaar als een ander op gamegebied. Hoogtepunt, vanuit professioneel oogpunt gezien dan, was voor mij de comeback van de PS3. Het is nog steeds de enige console die ik niet in huis heb, maar daar zal dit jaar waarschijnlijk verandering in komen. Het is verbazend hoe Sony de reputatie van de console in een jaar tijd heeft omgetoverd van achterlopertje tot waardige speler. En dat zo laat in de generatie. Op persoonlijk vlak moet ik bekennen dat ik nu pas drop-in coöp heb ontdekt. Met onbekenden spelen op Xbox Live heeft me nooit echt bekoord en het was tot dit jaar moeilijk om mensen te vinden die lokaal co-op wilden spelen. Sinds ik verhuisd ben en samenwoon met gamers is daar een hele verandering in gekomen. Nu is de magie van Gears of War, Borderlands, en ja, zelfs Resident Evil 5 ook mij niet meer onbekend.

En verder, tjah, het was een leuk jaar. Batman: Arkham Asylum was voor mij de grote verrassing, maar daar heeft Edelbert het al over gehad. Na Assassin's Creed 2 is ook mijn vertrouwen in Ubisoft Montréal hersteld dus dat is een hele plus. Tales of Vesperia kwam eindelijk uit in Europa in 2009 en ook dat vond ik een heerlijke RPG. The Beatles: Rock Band verlegde de grens voor ritme-games. Forza Motorsport 3 was de eerste racegame waar ik zoveel tijd in stak sinds...ooit? Borderlands bewees dat er nog een bedrijf naast Blizzard de WoW-formule beheerst. Hoe kan ik een jaar met al die games in hemelsnaam bestempelen als een slecht jaar?

Steph: 2009 was het jaar van uitstel. Hoeveel games werden er nu weer van de (pre-)kerstperiode naar Q1 2010 verplaatst? Ik zou het ook niet meer weten. Naast het hele crisisgedoe dat Gert al aanhaalde, bleek 2009 ook vooral het jaar van sequels te zijn, vooral dan sequels op franchises die het daglicht zagen op de PS3. Gelukkig heeft Odin daar al over uitgeweid, dus dat bespaart mij al weer enkele regels. Op een persoonlijkere noot? Wel, het was zeker geen slecht jaar, maar ik heb me er op betrapt meer aan retro-gaming te doen dan wat anders. Meestal een teken van onverschilligheid jegens een groot deel van de uitgekomen titels van dat jaar. Nu ik er over nadenk, de enige titel die dit jaar iets in me teweeg bracht, was Final Fantasy: Dissidia. En zelfs dat was grotendeels te danken aan nostalgie (en verkrachte jeugdsentimenten veroorzaakt door enkele miserabel generieke voice-overs van nog nooit eerder van stemmenwerk voorziene pro- en antagonisten - op Kefka na dan).

Verder was er in mijn ogen weeral (bijna) noppes te beleven op gebied van de twee genres die mij ongegeneerd in het gamewereldje trokken: jRPG en platformer. Goed, voor de PS2 kregen we begin 2009 nog Persona 4, een onvervalste topper voor de jRPG-fanaat die op zoek is naar ietsje meer. Niettemin zou ik heel wat liever een nieuwe volbloed Shin Megami Tensei op de hedendaagse thuisconsoles willen, inclusief het hele 'onderhandelen met demonen'-gedeelte, exclusief de zever met die tarotkaarten... Zoals Jasper al zei, trad ook het vermakelijke Tales of Vesperia op de bühne, enkel voor de X360 weliswaar, PS3-eigenaars worden naar goede traditie nog eventjes in de kou gezet. Doet me er ook aan denken, Eternal Sonata besloot in 2009 ook eindelijk de sprong te maken van de witte naar de zwarte doos. Verdomd leuk spel, maar toegegeven, de gameplay is niet echt meer jRPG pur sang. Ik hoop dat er in 2010 ergens een RPG'tje uitkomt à la Legend of Legaia, Lucifer's Call of misschien Final Fantasy IX...

Hetzelfde geldt voor de platformers trouwens, ik bedoel, is er effectief nog onderlinge concurrentie binnen dat genre, of heeft Insomniac nu gewoon het monopolie? Begrijp me niet verkeerd, ik heb me goed geamuseerd met A Crack in Time, maar het is lang niet voldoende om mijn dorst te laven. Dat Rayman het nog maar eens doet zonder zijn knullige konijntjes, dat Spyro en Crash hun originele trilogieën maar eens eer aandoen en dat Naughty Dog (ondanks het goede Uncharted 2) maar eens een voorbeeld aanneemt van de tactiek bij hun Insomniac collega's. Niet dat 2010 veel verandering belooft op dat gebied, maar ach, we zullen tenminste binnen andere genres niet te klagen hebben.

Algemeen gezien lijkt vooral de PlayStation 3 veel lof te krijgen van onze redacteurs. Er zijn in 2009 heel wat toppers verschenen die enkel voor de console van Sony verkrijgbaar waren, en dat heeft ervoor kunnen zorgen dat de zwarte console weer helemaal meedoet aan de strijd om het beste gameplatform van deze generatie te worden. Opvallend is ook dat er veel aandacht is voor het failliet gaan of fusioneren van ontwikkelaars. Verder is het duidelijk dat meerdere redacteurs graag een heropleving van de jRPG willen in 2010. Ook markant: nagenoeg geen lovende woorden zijn voor de line-up van de beschikbare handhelds, op enkele uitzonderingen na dan. De vooruitzichten voor 2010 blijken alvast goed te zijn, en dat stemt ons positief voor nóg een jaartje Eurogamer België, een jaar waarin wij jullie gewoon blijven informeren rond de game industrie.