Sonic The Hedgehog 4: Episode 1

Om nog even een voorbeeld te geven: hoofdmannen vind je niet langer op het einde van een stage, maar in hun eigen level. Terwijl we toch bezig zijn, waarom niet meteen enkele specs? De game bevat twaalf gewone stages, vier hoofdmangebieden, zeven bonuslevels en een 'Final Battle'. Er zijn vier zones met elk drie stages en een hoofdman, waarbij de eerste stage van elke zone vanaf het begin beschikbaar is. Iedere wereld heeft zijn eigen sfeertje, maar elk level heeft ook nog eens een uniek element. Zo is er een gebied met dead rides, een ander met berijdbare tandwielen en dan nog één met vallende brokstukken. Ook het gevreesde onderwaterlevel passeert de revue - spastisch op zoek gaan naar luchtbellen terwijl je zo snel mogelijk weer op het droge probeert te geraken. Het zal de old school spelers niet onbekend in de oren klinken.

Dit is misschien een goed moment om ook de bonus levels toe te lichten. Als je een stage doorloopt en het einde kunt bereiken met 50 ringen in je zak – of waar de broekloze Sonic ze ook steekt – word je getrakteerd op een kolossale gouden ring. Door deze te pakken wordt een bonus stage geactiveerd waarin je een opgerolde Sonic doorheen een labyrint moet loodsen. Mensen die ooit nog de originele Sonic The Hedgehog gespeeld hebben, zouden nu een zware déjà-vu moeten krijgen. Behaal je het einde binnen de tijdslimiet – en zonder verboden tekens te raken – dan word je beloond met een Chaos Emerald en kun je het level ten allen tijde opnieuw doorploegen.

Faal je, dan begint alles terug bij af. Voor een nieuwe poging moet je dan opnieuw de stage doorlopen en wederom met 50 ringen zien te eindigen. Des te groter is de voldoening als je zo'n smaragd te pakken krijgt. Het feit dat deze veelkleurige kristallen in de game zitten, bevestigd meteen ook de aanwezigheid van iets anders: Super Sonic. Het merendeel van jullie zag het waarschijnlijk al van mijlenver aankomen, dus ja: ook weer een leuke extra.

Een andere, meer dubieuze extra is de optie om de bonus levels te spelen via de motion sensor in de Sixaxis controller. Waarom? Geen idee, niemand die tegenwoordig nog omkijkt naar die motion sensor – zeker niet nu de PlayStation Move er is. Het blijft natuurlijk slechts een optie, dus veel maakt het niet uit. Deze review werd trouwens neergepend op basis van PS3-versie, waarschijnlijk dat diezelfde optie voor de iPhone/iPad en Wii variant een stuk vanzelfsprekender is. Waarom eigenlijk motion sensors gebruiken, de achtergrond van de bonus stages draaien al genoeg op zich. Nee, echt, denk aan de woorden 'psychedelisch' en 'caleidoscoop'. Zit Sonic dan toch aan de speed...

Van snelheid gesproken: elk level kan ook in een Time Attack mode getackeld worden. De grootste snelheidsovertreders worden op deze manier bijgehouden op de leaderboards. Zeer geschikt om de speelduur nog wat aan te lengen voor de liefhebbers.

Met alle zaken die er in zitten, is het misschien handig voor de fans om te weten wat er niet in zit. Om te beginnen het goede nieuws: elk lid van de cast die in de 3D-generatie werd toegevoegd – Big The Cat, Blaze The Cat, Cream The Rabbit – werd zonder pardon overboord gegooid. Ietsje minder toejuichbaar, is de afwezigheid van Knuckles The Echidna of Miles 'Tails' Prower (hoewel ze al getipt werden voor episode 2). Sonic 4 focust volledig op de strijd tussen Sonic en Eggman, beginnen met een schone lei als het ware. Iets anders dat geschrapt werd, zijn de elementale schilden. Je kan nog steeds een groen schild verkrijgen om een extra hit op te vangen; de vuur, bliksem en water varianten zien we echter niet terug.

Mocht je het nu nog niet door hebben: Sonic 4 is een zeer geslaagde game. Deze titel doet geen poging tot een epische ervaring zoals de zwaar geflopte, subtitelloze Sonic The Hedgehog voor PS3 en Xbox 360. Deze game is ook geen remake gemaakt voor een snelle grabbel in je portefeuille. Dit is een volledig nieuwe titel met Sonic die terug keert naar zijn roots. Hiermee bewijst Sega meteen dat de gameplay nog lang niet achterhaald is en gewoon dikke fun kan zijn. Zij het met net dat kleine scheutje frustratie dat je van extra voldoening voorziet. Ik geloof echt dat Team Sonic ooit eens een goede, tijdloze 3D Sonic zal kunnen maken, maar totdat ze de juiste formule hebben gevonden, mogen ze het hier bij houden.