Star Trek Online
Will you be assimilated?
Wanneer je de andere schepen meermaals hebt vernietigd, krijg je automatisch een update van één van je officieren. Oftewel is je missie voorbij en kan je naar een volgend stelsel trekken oftewel is er ook nog iets gaande op de planeet zelf. Star Trek Online combineert namelijk strategische ruimtegevechten met een shooter-gedeelte op de begane grond.
Dit deel biedt een interessante afwisseling met de core gameplay, maar dat is dan ook alles. Het valt op geen enkele manier te vergelijken met een goede FPS-titel of met de atmosfeer die je bijvoorbeeld in Mass Effect kon terugvinden. De AI is zwak, de skills die je kan gebruiken hebben weinig nut en meestal wordt heel het gevecht bepaald door wie van je team als eerste onder vuur wordt genomen. Ben jij zelf het doelwit dan kan je maar best terugtrekken tot ze een ander doelwit kiezen, anders knal je maar in het rond. Er komt bovendien weinig skill bij kijken, je selecteert een vijand en valt aan met je wapen…net zoals in een typische Fantasy MMO eigenlijk.
Een leuke feature is dat de missies automatischer moeilijker worden als je met meer speelt. Gamers die dus een leuke ervaring in team willen beleven, komen hier gemakkelijk aan hun trekken. Het tegengestelde is uiteraard ook waar en je kan in principe de game volledig op je eentje voltooien, er is geen dwang om een team te zoeken. Toch maakt teamplay de game een pak leuker. Wanneer ik met de USS Van Rompuy al mijn wapengeschut richt op de voorboeg van één tegenstrever en wegdraai op het laatste moment om mijn eigen schilden te beschermen, kan mijn kompaan simpelweg in het pad draaien van de ander en het vuur openen langs de onbeschermde zijde, dit soort teamwerk is enorm leuk als je goed op elkaar ingespeeld bent.
Er zijn ook enkele missies waarin je met een twintigtal spelers tegelijk aan de slag kunt, hier vecht je grote veldslagen uit met een schare tegenstrevers die allemaal brandhout willen maken van je armada. Heel leuk en hier zie je de eerste mogelijkheden van wat Cryptic kan…enkel jammer dat dit duidelijk niet de focus was van de ontwikkelaar. Hopelijk evolueert de game echter wel in die richting met de eerste patches en raidzones.
De game bevat helaas echter nog heel wat ruwe kantjes. Ik sprak wel over teamplay daarnet, maar je moet al geluk hebben dat je team in dezelfde instance start. Vooral in de grote gevechten is dit schijnbaar onmogelijk en wordt iedereen netjes verdeeld…een vreemde keuze. Wanneer je zelf een missie hebt voltooid, kan je niemand anders uit de nood helpen daar, nog een gemiste kans aangezien teamplay net het leukste aspect uit heel de game is. Ook het levelen zelf gaat nogal traagjes, een probleem dat we reeds hekelden in onze preview, maar nog niet voldoende is opgelost. Het probleem zit grotendeels in de trage progressie zonder veel specifieke beloningen. Wees echter gelukkig dat het voor jou traag gaat, want spelers op high levels hebben net het probleem dat er haast geen content voorradig is. Een gekend, maar daarom niet minder acceptabel, probleem bij MMO’s.
Gelukkig kunnen die spelers zich al storten op een tweede ras als ze dat willen, de Klingons. Star Trek Online behandelt ook de strijd tussen the Federation en de onbezonnen Klingons die niet vies zijn van een goed gevecht. Het is voornamelijk dankzij de Klingons dat er op dit moment leuke PvP gevechten gehouden worden, zowel in de ruimte als op de grond. De player versus player modes lijken op dit moment voornamelijk geïnspireerd op Deathmatch en King of the Hill types, maar de uitwerking zit goed. Vooral de toevoeging van stealth capaciteiten zorgt voor heel wat spanning.
Een laatste probleem dat we nog wensen aan te halen is het gebrek aan een death penalty. Als je schip vernietigd wordt, komt het enkele seconden later gewoon terug tot leven aan de rand van het gevecht. Wanneer je in een zware bossfight verwikkeld zit met twee spelers, kan je zonder probleem de ene laten sterven, zelf kort verder knallen tot je kompaan terug is en dit principe herhalen. We zouden een hele tirade kunnen afsteken over het waarom van een death penalty, maar dit is niet de plaats ervoor. Wat wel vaststaat is dat de spanning van de game serieus vermindert doordat je niet moet oppassen om ten onder te gaan. Dit past echter binnen het algemene design van de game om spelers episodische content te bezorgen die makkelijk verteerbaar is, ideaal voor fans van de show die bekend zijn met de lengte van de serie zelf.
Grafisch gezien zit de game goed in elkaar hoewel er heel wat objecten keer op keer terugkomen. Toch ziet de ruimte er bijzonder goed uit en voelt de combat aan zoals het betaamt. De schepen en lasers doen hun werk goed, maar ook enkele gebieden op de grond zijn erg mooi voorzien van details en animatie. Toch geniet een heel groot deel van de content duidelijk nog niet van deze mate van afwerking. Wat dit aspect betreft zijn we echter erg optimistisch, wat we namelijk al gezien hebben van de eerste content patch ziet er bijzonder goed uit. Verwacht je echter niet aan een Mass Effect.
Star Trek Online is dus een game met twee kanten. Er is bijzonder veel potentieel aanwezig om van deze game een killer-titel te maken, maar dan hebben we het over 1-2 jaar verder in de toekomst. De combat zit zonder twijfel goed en je kan je erg goed amuseren met missies te voltooien, vooral als je samen met iemand anders kan spelen. Doe je dit echter niet dan is er niet veel dat deze game samen houdt…Het voelt allemaal vrij basic aan en spelers die gewend zijn aan de uitgebreide mogelijkheden en content van een World of Warcraft, Lord of the Rings Online of EVE zullen niet makkelijk wennen aan het gamedesign. Ben je echter op zoek naar een entertainende titel waarbij je geen deel van je leven moet opofferen om deel uit te maken van een groot universum, dan is deze titel voor jou bedoeld. Als je op zoek bent naar een uitdaging, dan laat je deze best voorbij gaan.