StarCraft II
Een ster uit de duizenden?
Andere missies gaan van doorsnee "val de basis aan" tot konvooien uitschakelen of beschermen, een centraal artefact veroveren en verdedigen, mobiele basissen beheren terwijl je steeds sneller terrein verovert en uiteraard enkele missies waarin je één of meer helden hebt waarmee je basissen binnendringt. De scripted events zorgen er echter voor dat het tempo hoog blijft liggen en je steeds je aandacht op enkele zaken moet houden. Een andere feature waardoor dit verwezenlijkt wordt zijn de achievements.
Dit systeem lijkt haast volledig overgenomen van World of Warcraft waar je per encounter (in dit geval per missie) het jezelf moeilijker kan maken en waarbij je ook beloond wordt als je het echt goed doet. Ideaal voor mensen die graag eens wat uitdagingen voorgeschoteld krijgen. Je verdient ze uiteraard voor banale zaken (zoals het voltooien van een verhaallijn of de nieuwsbulletins volgen tussen de missies), maar het merendeel is echt weggelegd voor snelle, capabele gamers...je dient deze bovendien ook te voltooien op de hogere moeilijkheidsniveau's.
Er zijn ook heel wat Multiplayer achievements te verdienen en deze zijn uiteraard ook niet van de poes. Het online matchmaking systeem is veranderd. Weg met het oude Battle.net waarin je chatrooms had (voor alle Belgische spelers bijvoorbeeld), verwelkom alvast de nieuwe lobby waarin je niemand ziet behalve je online vrienden en je in geen tijd een match kan opzetten. Erg positief is dat je automatisch aan elkaar gekoppeld wordt als je het speltype selecteert, één van de desbetreffende spelers wordt dan simpelweg aangeduid als de host.
De online games zijn snel, uitdagend en tonen de ware kracht van StarCraft. Hoewel de drie oude rassen terug zijn, hebben ze alle drie een grafische en technologische upgrade meegekregen. De Terrans hebben een sneller antwoord klaar op air to air en air to ground met de viking en zijn nu ook beter in staat om af te rekenen met zware melee units dankzij de Marauder. Ze beschikken ook over cloaked flyers en een gloednieuw Medivac Dropship die infanterie kan genezen en fungeert als transport. Ook de Zerg en Protoss hebben gelijkaardige addities gekregen, maar wel vanuit hun eigen design. Je merkt dus geen kopieën, integendeel: elk krijgt eenheden met hun eigen nut en aanpak.
De Multiplayer is wel eigentijds en vrij elitair. StarCraft is altijd al een game geweest die de hardcore e-sports community aansprak en hoewel de modale gamer er gerust veel plezier aan kan beleven zullen bepaalde games meedogenloos hard zijn. Om dit tegen te gaan is er een practice league waarbij je vijftig games aan een lager tempo kan spelen. De snelheid werd iets vertraagd waardoor nieuwe spelers kunnen wennen aan de unieke multiplayer. Eenmaal je besluit dat je ranked games wenst te spelen tegen anderen, zal de tool je koppelen aan spelers die zich ongeveer op hetzelfde niveau bevinden als jijzelf. Dit is uiteraard mooi meegenomen voor iedereen, want je krijgt de kans traag maar beter te verbeteren. Nog leuker is de feature waardoor je in leagues belandt met slechts honderd spelers. Dit zijn allemaal spelers van hetzelfde niveau als jijzelf en je zal op deze manier terechtkomen in een kleine hub waarin je snel je voortgang kan bemerken...zeker als je bij de eersten hoort en doorstoot naar de volgende league.
In het verleden heeft Blizzard steeds een erg uitgebreide modding tool meegegeven met het spel en dit is nu niet anders. De StarCraft II map editor laat je toe om je eigen maps te maken, maar evenzeer unieke gamemodes zoals RPG's, sidescrollers, puzzelgames en heel wat meer. Uit het verleden onthouden we onder andere talrijke Tower Defense games alsook DoTa wat uiteindelijk ontwikkelde in een volledig zelfontworpen game League of Legends. Ook nu reeds is de community al hard aan het werk om leuke mods en mappen te maken en het miljoen spelers op Battle.net speelt en beoordeelt deze wat graag. De toekomst lijkt alvast rooskleurig wat mods en uitbreidingen betreft.
Uiteindelijk is StarCraft II geworden wat we zelf vooropgesteld hadden. We wilden een leuke, aangename RTS-titel met variatie tussen de verschillende facties, geschikt voor zowel casual gamers als de hardcore e-sport gemeenschap. Geef ons achievements, online functionaliteiten, snelle matchmaking, goede balancing, een uitgebreide modding tool en coole maps om op te spelen. Breng ons een uitdagende AI, veel missies, een verhaal met wat emotie en diepgang in...StarCraft II is de culminatie van de wensen en verlangens van onszelf.
Waarom geen tien dan als dit echt het summum is van wat we zelf bedacht (en verwacht) hebben? Wel, om een tien te verdienen hadden we graag iets meer variatie en nieuwe ideeën gezien in plaats van een aanpassing van de originele features, bovendien mocht het dan allemaal wat langer duren met campagnes voor alle rassen liefst...en waarom ook geen support voor een nieuwe DoTa of andere gamemodes reeds ingebouwd? Laat je echter niet van de kaart brengen door deze negatieve toon, de basis van de game is bijzonder sterk en de gameplay is gebalanceerd, uitdagend en mooi om in actie te zien. Het feit dat we meer van dat wensen doet enkel maar uitschijnen dat we hier met een heel erg bijzondere game zitten, een verdiende negen dus die neigt richting de tien.