Tomb Raider
Van sekssymbool tot geloofwaardige heldin.
De puzzel die we net opgelost hebben lijkt de weg naar de vrijheid te openen, maar niets is minder waar. We lopen met Lara naar het licht, maar onderweg stort de grot in en moeten we brokstukken ontwijken, over gapende gaten springen en opnieuw een kwaadaardig individu van ons lijf houden. Allemaal aan de hand van context-sensitive knoppencombinaties uit te voeren, die vaag terug doen denken aan de avonturen die we in Heavy Rain zagen. Een sterk compliment, we weten het, maar geloof ons: het zag er allemaal erg spannend uit!
Eens de grot heelhuids – of niet, dat hangt van je eigen kunnen af – verlaten te hebben spoelt Crystal Dynamics het spel eventjes door richting een meer open omgeving. Lara is namelijk met een schip a la Lost op een eiland in het midden van de zee terecht gekomen, en het ziet ernaar uit dat je de eenzame landmassa gedeeltelijk vrij zal mogen verkennen. Welke onderdelen van de omgeving ze zal kunnen bereiken hangt af van de uitrusting die ze op dat moment bij zich heeft. Vergelijk het met de opbouw van Metroid (of meer recent: Arkham Asylum), waar je ook pas progressie kan boeken vanaf het moment dat je een nieuwe upgrade gevonden hebt.
Lara is gelukkig niet alleen, want ook haar wijze mentor Roth is een van de drenkelingen. De man is echter al wat ouder en duidelijk niet meer zo goed te been, wat voor een stuk te danken is aan een aanval van wilde honden die zijn ledematen onder handen hebben genomen. Hij geeft Lara de opdracht om een zender op te sporen die verstopt ligt in een hoger gelegen grot, maar waarschuwt haar tegelijk dat er ook daar een nest van wolven gesitueerd is. Geen al te blij vooruitzicht, zeker als je weet dat de ontwikkelaar hun eigen personage voor de gelegenheid nog niet uitgerust had met de bekende dual wield pistolen. Of de twee wapens, die doorheen de jaren onlosmaakbaar verbonden zijn geweest aan Tomb Raider, ook in deze reboot überhaupt nog zullen terugkeren is zelfs nog niet eens duidelijk.
Onze heldin moet zich tijdens het tweede deel van de demo vooral behelpen met haar eigen lichaam, dat blijkbaar krachtig genoeg is om heel wat klimwerk te verduren. Crystal Dynamics laat ons met enige trots de door hen gedoopte 'free exploration gameplay' zien. In Tomb Raider krijg je vaak objectieven op je bord die op verschillende manieren bereikt kunnen worden. Zo lag er in dit geval een redelijk groot dorp tussen ons en de plek waar de zender te vinden was. De speler krijgt de vrijheid om op een dynamische en organisch aanvoelende manier z'n eigen klauterpad te volgen. Je kan een rotswand beklimmen, maar je kunt ook gebruik maken van de daken om tot je bestemming te komen. Nathan Drake en Ezio zouden trots zijn, Lara!
Het is meteen duidelijk dat Lara in deze Tomb Raider reboot veel makkelijker kan klimmen. Ze grijpt zich welwillig vast aan alles waar je naartoe springt, en de ontwikkelaar maakt zich sterk door ons te vertellen dat je nooit twee keer dezelfde animatie tijdens dat proces te zien zult krijgen. Wij onthouden vooral dat de animaties er nu al soepel uitzagen, en dat we 'free exploration' erg letterlijk mogen nemen. Alles lijkt werkelijk beklimbaar!
Eens we de radiozender ontdekt hebben keren we terug naar Roth, waarna we een tussenfilmpje te zien krijgen waaruit nog maar eens blijkt dat Lara een nog redelijk onzekere jongedame is. Ze twijfelt voortdurend aan haar eigen kunnen, en vraagt leergierig naar overlevingstips. Aan het einde van het gesprek krijgt ze van Roth een klimhaak, die – opnieuw komt Crystal Dynamics tussen beiden - "een belangrijke rol zal spelen in het verhaal van Tomb Raider". En inderdaad, ook daaromtrent zal het nog even wachten worden op meer duidelijkheid.
De demo kwam tot z'n einde, maar niet voordat men ons nog wat meer vertelde over Basecamps. Op het eiland zul je gaandeweg enkele veilige plekjes ontdekken waar Lara haar tent neerplant. Op zulke plaatsen kun je je vooruitgang opslaan, maar er vallen ook nog andere dingen te beleven. Zo kun doorheen het spel salvage vinden waarmee je in je basiskamp zelf nieuw items kan vervaardigen. Ook doen deze hub-spaces dienst om via een handig menu snel naar andere basiskampen te reizen, terwijl je net voor het slapen gaan Lara haar vaardigheden kan opwaarderen. Hoe dit precies in z'n werk zal gaan kon Crystal Dynamics ons nog niet laten zien, maar laten we deze preview afsluiten met iets wat we wél al kunnen vertellen.
Tomb Raider ziet er grafisch nu al erg indrukwekkend uit, en dat wetende dat de game pas ergens voorbij het midden van 2012 uit zal komen. Vooral het scheppen van sfeer lukt nu al opvallend goed door het eiland te overspoelen met een stortende regenbui en rollende donderslagen. Lara zelf ziet er trouwens minder hard als een lustobject uit, en meer als een jonge avonturierster. Een wijze keuze die er volgens ons onrechtstreeks voor zal zorgen dat gamers deze Tomb Raider reboot wat serieuzer zullen gaan nemen. In ons geval is het alvast gelukt!
Tomb Raider zal in het derde kwartaal van 2012 uitkomen, en dat voor de Xbox 360, PlayStation 3 en PC.