Batman: Arkham Asylum

Toch knaagt het na een tijd een beetje dat er geen echte combo-aanvallen of speciale technieken in het spel te vinden zijn. Het gemis wordt lichtjes verzacht dankzij de mogelijkheid om allerlei gadgets – Batarangs en Grapnel Gun – tijdens confrontaties te gebruiken, maar meer dan de vijand vertragen doen deze speeltjes niet. Ook de broodnodige optie om inkomende aanvallen te counteren zorgt voor afwisseling en deze techniek vergt zelfs wat oefening om onder de knie te krijgen. Daarnaast zorgt multiplier ervoor dat je zult proberen om Batman zo weinig mogelijk klappen te laten ontvangen. Hoe meer schade je aanricht zonder zelf geraakt te worden, hoe krachtiger je wordt. Vechten mag dan redelijk laagdrempelig zijn in Arkham Asylum, leuk is het wel!

Het zijn echter de momenten waarbij je ervoor kiest om de directe confrontatie te ontlopen die je zullen bijblijven. Batman is voorzien van een spiermassa waarop zelfs Vin Diesel jaloers zou worden, hij is pas echt op z’n best wanneer hij ongezien te werk gaat. De bekende gadgets van The Dark Knight komen daarbij uitstekend van pas. Met behulp van je grijphaak een waterspuwer beklimmen, om vervolgens een nietsvermoedende snoodaard in één vlotte beweging van de grond te plukken en hem ondersteboven aan zijn voeten op te hangen…en niemand die je tijdens dit alles ziet? Daarvoor moet je Batman heten!

Er is echter veel meer aan de gang in Arkham Asylum en de mogelijkheden om ongezien te werk te gaan lijken vaak eindeloos. Er zijn ventilatierooster waarin je je kunt verstoppen, aircoschachten om vijanden via de flank te benaderen, muurtjes waarachter je kunt schuilen om opeens toe te slaan en nog veel meer. Toch is het ultieme wapen niet de omgeving, maar de ogen van Batman.

Multimiljonair Bruce Wayne heeft zichzelf namelijk uitgerust met X-ray vision waardoor hij dwars doorheen vaste structuren kan kijken en dus zonder enig probleem vijanden kan spotten nog voordat deze zelfs doorhebben dat er onraad schuilt. Het klinkt als een oneerlijke strijd, en tot op zekere hoogte is dat ook zo. Hét addertje onder het gras is dat Batman geen superheld is. Hij is een man van vlees en bloed wiens krachtige pak slechts een aantal kogelschoten kan opvangen voordat de sterfelijke Bruce het loodje legt.

Nergens gedurende het hele spel zul je een health pak tegen het lijf lopen, en dat zorgt ervoor dat er spanning in de lucht hangt. Je mag erop rekenen dat wanneer de gevangenen uiteindelijk geweren in de handen krijgen het vaak genoeg is dat één iemand je ziet om dood te gaan. Speel je het spel echter fatsoenlijk, dan verdien je aan een snel tempo ervaringspunten en kun je je levensbalk – maar ook gadgets – opwaarderen. Ervaring doe je logischerwijs op door te vechten, maar ook door raadsels op te lossen die niemand anders dan The Riddler voor je heeft ontworpen. Arkham Asylum is opgedeeld in verschillende secties, en binnen elke sectie heeft de geheimzinnige schurk vaak meer dan twintig breinbrekers voor je in petto. Deze gaan van het simpelweg opsporen van groene vraagtekens, tot het oplossen van cryptisch omschreven raadsels die je naar een geheime plek binnen de omgeving sturen.

Vooral dat laatste voegt een extra laag diepgang toe aan het spel. De breinbrekers zijn vaak erg goed bedacht en vergen zo nu en dan een echte inspanning om ze op te lossen. Naast ervaring verdien je regelmatig allerhande extra informatie over de personages die doorheen de jaren in het universum van Batman de revue hebben mogen passeren. Favorieten als The Penguin, Two-Face en Catwoman zijn uiteraard aanwezig, maar ook minder bekende schurken als Hush, Ra’s Al Ghul en The Ratcatcher krijgen de nodige aandacht. Ontwikkelaar Rocksteady heeft duidelijk een goede relatie met DC Comics, de verantwoordelijke voor de stripverhalen rond Batman, onderhouden en dat komt het spel op elk vlak ten goede.